Супернова

Комикс упал Нове под ноги. Она нагнулась, чтобы подобрать его, и у нее перехватило дыхание. Комикс открылся на последнем развороте. Там был изображен главный герой, мальчик, известный как Мятежник Z, уже превратившийся в супергероя. Супергероя, которым он стремился стать, чтобы отомстить безумному ученому.

На рисунке он был одет в броню, очень похожую на доспехи Стража.

Нова изучала картинку, спрашивая себя, изменилось бы что-нибудь или нет, если бы она увидела это до нападения на арену. Она спрашивала себя, может ли это изменить что-нибудь сейчас.

– Комиксы на самом деле довольно хорошие, – сказала Нарцисса. – Жаль, что он так и не закончил историю.

Нова сглотнула при мысли, нормально ли с ее стороны надеяться, что у него может появиться такой шанс.

– Спасибо, что показала, – сказала она вслух. – Пожалуй, ты была права. На данный момент это мало что меняет.

Нова направилась к часовне, где Адриан – добрый, благородный Адриан – был прикован к каменному алтарю. Но, свернув за угол, врезалась в Хани Харпер. Даже не притворяясь, что не подслушивала, Хани выхватила комикс из рук Новы.

– Эй! – возмутилась Нова, но не успела отнять его, потому что Хани поспешно зашагала прочь, на ходу листая страницы.

– Так вот что вызвало такой интерес у тебя и этой девчонки с зеркалами, – насмешливо рассматривая рисунки, Хани вертела страницы так и этак. – Но что это вообще такое?

– Ничего особенного, – буркнула Нова. – Отдай, Хани.

– Как я понимаю, это нарисовал наш юный художник, – продолжала та, не обращая на Нову внимания. – Должно быть, уже какое-то время назад. Сейчас он рисует куда лучше, не находишь? – она хихикнула. – Ну, мне-то и так не нарисовать.

Внезапно она остановилась и сжала комикс обеими руками, не замечая, что мнет хрупкие страницы.

– Это то, что я думаю?

– Неважно, – сказала Нова. – Мы и так уже знали, что он Страж, так что… – заметив, на какую страницу смотрит Хани, она замолчала. Здесь не было Мятежника Z в доспехах Стража. На рисунке был фигура в плаще с костлявыми кончиками пальцев, и неверной тенью на том месте, где должно было быть лицо.

– Он… нарисовал это, когда ему было лет одиннадцать, – сказала Нова. – Возможно, он слышал о Фобии еще тогда, в Век Анархии. Фобия мог вдохновить его на это… этого злодея… этого персонажа.

Хани закрыла комикс, в ее глазах плескалось такое ликование, что Нову обдало холодом.

– Ты сама в это не веришь, – хмыкнула Хани. – Я подслушала ваш разговор с девчонкой. Есть ведь и еще рисунки, да? И некоторые даже еще более ранние? – она не ждала от Новы ответа, и хорошо, потому что Нова не знала, что отвечать. Врать Королеве Пчел ей не хотелось, но она словно бы видела, как в голове у Хани крутятся шестеренки, как она усиленно обдумывает информацию, прикидывая, что все это могло бы значить.

Внезапно Хани громко расхохоталась и зажала рот ладонью.

– О, нет, – прохрипела она. – Ох уж этот маленький художник… А сам-то он и понятия не имеет, да?

– Какая разница. Это не повод для…