Коллекционер желаний,

– Да, Вадим Аркадьевич догадывается о цели нашего предновогоднего визита. Правда, Вадим Аркадьевич?

– Я… Н-нет, я не понимаю.

– Ну, не скромничайте, прекрасно вы понимаете. По лицу вашему, готовому к чистосердечному признанию, вижу. Но все же я, так и быть, пойду на уступки и разъясню ситуацию до конца. А подозреваетесь вы – ни больше ни меньше – в убийстве.

– Господи! Я так и знала! – воскликнула Катя.

Все повернулись к ней.

– Так и знали? – обрадованно переспросил старший в кресле. – Знали, что Злотник – убийца? Ну тогда с вас и начнем. Рассказывайте.

– Я не то хотела сказать. Я просто боялась, что в подозреваемые может попасть Вадим и…

– Значит, у вас были на то основания?

– Нет, никаких оснований не было. Он не убивал! Но… да его же просто подставили!

– У Вадима Аркадьевича были враги? Такие злостные, что убили человека, чтобы его подставить? Интересно, очень интересно. Вы, как я понимаю, жена Вадима Аркадьевича, Екатерина Васильева. Не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

– Но живете с мужем раздельно? Видите, мы тоже неплохо осведомлены. Нам известны даже такие детали. Это ведь в вашей квартире был убит господин Курилов? Выстрелом в голову? Ваш любовник, к которому вы сбежали от мужа? Что же вы делаете сейчас в его доме?

– Я… пришла…

– Отпраздновать успех предприятия? – Старший кивнул на «стол». – Неплохая скатерть-самобранка! – Он нагнулся и поднял за горлышко бутылку с остатками коньяка. – «Арарат»? – Поднес к носу, понюхал. – И кажется, настоящий продукт, не паленка? Н-да, не скоро теперь, Вадим Аркадьевич, вам придется испить коньячку в следующий раз.

– Я не понимаю, – заговорил вдруг Вадим, словно очнулся. До этого он все молчал, стоял с потерянным видом в стороне, возле зеркала, и даже не пытался возражать против предъявляемых обвинений, как будто вовсе не его они касались. – По какому праву вы тут… так себя ведете?

– По праву защитника закона от таких, как вы, – насмешливо улыбнувшись, спокойно, не повышая голоса, проговорил Старший. – По праву защитника граждан России от таких, как вы. По праву честного человека с не запятнанной преступлениями совестью и не запачканными кровью руками. В отличие от таких, как вы, – размеренно, не торопясь, упиваясь спокойствием, закончил Старший. Его подчиненные – самый молодой у двери и средний по возрасту и, вероятно, по званию – возле окна – с уважением посмотрели на своего начальника.

– Ну что, Вадим Аркадьевич, я убедил вас? Доходчиво объяснил разницу между мною и вами? – решил закрепить он эффект.

Вадим ничего не ответил.

– Предлагаю явку с повинной. Пока не поздно. Потому что через полчаса – через час, после обыска, я уверен, что будет поздно. Главная улика окажется у нас. Да ведь вы же почти уже признались. Во всяком случае, не сделали вид, что об убийстве слышите впервые и знать не знаете никакого господина Курилова. И ваша жена не сделала вид. Наоборот, своим непроизвольным, а потому особенно драгоценным восклицанием признала, что об убийстве знает. Вам и осталось-то сделать только маленький шажок. Ну же, ну. Ваша выгода очевидна.

– Я не убивал.