— Он просит помощи! — сказал Джон.
— И вместе с тем держит прямо на нас! — заметил один из матросов.
— А что же? — продолжал Джон, — начали мы удачно, очевидно, счастье везёт нам, может, можно воспользоваться их положением, поживиться чем-нибудь! Нас пятеро, авось справимся, если их немного, а не то сделаем вид, что готовы оказать помощь.
Судно приближалось, и Урвич мог разглядеть на нём несколько человек чёрных.
По оснастке и парусам судно было европейское, а экипаж его состоял из чёрных.
— Ээ! Да там черномазые! — решительно заявил старый Джон. — Ну, с ними мы справимся! Валяй, ребята?
— Валяй! — лихо подхватили матросы.
— А что же нам делать с мальчишкой? — спросил, очевидно, наиболее благоразумный. — Не лучше ли отвязать его и спустить в трюм?
— Ничего, — махнул рукой старый Джон, — пусть болтается! Заткните ему только глотку чем-нибудь, чтобы не кричал!
В рот Урвичу грубо сунули грязный платок.
— По местам! — скомандовал старый Джон. — Я сам возьмусь за руль!
Через несколько минут «Весталка» послушно и ловко стала лавировать встречному судну, и судно это, в свою очередь, видимо, управляемое опытной рукой, приближалось с замечательным расчётом.
Море было тихо, ветер, достаточный, однако, чтобы надувать паруса, почти не колебал воды, и маневрировать поэтому было очень удобно.
Скоро сошлись на близкое расстояние и сразу, как будто по одной и той же команде, подобрали паруса и остановились.
— Что нужно? — завопил старый Джон через рупор, так что голос его, и без того громовой, раскатился по широкому пространству.
— Ради Бога, бочонок пресной воды! — также в рупор отвечали ему. — Мы двое суток без воды!
Старый Джон помедлил немного.
— Отчего же вы без воды? — спросил он.
— Зацвела… испортилась.
Старый Джон созвал своих матросов для совета.