Вышло, что «вор у вора дубинку украл».
Шайка черномазых была многочисленна, хорошо организована и опытна.
Помощи они, конечно, просили для того только, чтобы привлечь «Весталку» к себе, и провели старого Джона.
Урвич слышал, как затихла свалка, затем послышался говор на незнакомом ему гортанном языке.
На том же языке раздалась команда.
Говор стих, и Урвич уловил у себя за спиной отзвуки молчаливой возни, изредка прерываемой только распоряжениями командира; смысл всего, однако, оставался Урвичу неясен.
Но по странному, уже знакомому ему, слышанному плеску воды за бортом, раздававшемуся, когда бухало тело Нокса, Урвич понял, что совершается за его спиной.
Буханье раздалось четыре раза, потом через некоторый промежуток — пятый.
Для Урвича не было сомнения, что это выкинули четырёх матросов, но он не знал, кто был пятый: раненый ли, лежавший в матросской каюте, или сам старый Джон.
До сих пор на Урвича не обращали внимания и оставляли его привязанным к мачте, хотя черномазые сновали по всей шхуне и хозяйничали на ней.
Когда покончили с экипажем, подошли к нему и развязали его.
Его взяли за руки, накинули на него какую-то хламиду и повели к начальнику.
Начальник сидел на шканцах в соломенном кресле; перед ним стоял связанный старый Джон.
«Значит, пятый был раненый!» — сообразил Урвич.
— Кто этот человек? — спросил про Урвича начальник.
— Хозяин этой шхуны! — ответил старый Джон.
— Хозяин? — протянул начальник (он говорил по-английски с сильным австралийским акцентом, но всё-таки говорил так, что его можно было понять). — Хозяин? — повторил он ещё раз. — Разве у вас хозяев привязывают к мачтам?! Кто тебя велел привязать? — обратился он к Урвичу.
Урвич смело глянул на него и показал на старого Джона.
— Это сделал ты? — продолжал начальник, оглядев Джона. — Значит, ты распоряжался здесь и хозяйничал. Ну, если у вас хозяев привязывают к мачте, а он хозяйничал здесь, так привяжите его самого!
Дисциплина у этих черномазых была образцовая, и едва начальник отдал свой приказ, старого Джона потащили к грот-мачте и прикрутили к ней спиной, крепко обмотав верёвками.