— Что-то странно! — стал рассуждать он. — Европейское судно, одежда на экипаже европейская, говорят и понимают по-английски, а сами черномазые!
— Раз, два, три, четыре… — стали считать матросы людей, видневшихся на палубе судна.
— Их всего четверо, — сказал матрос, одетый в платье Урвича. — К тому же они измучены жаждой.
— Не может быть, чтобы их было только четверо, — усомнился Джон.
— Остальные, вероятно, лежат в изнеможении и никуда не годятся! — решил матрос.
— Во всяком случае, посмотрим! — заключил Джон. — Так, слушайте ж хорошенько! Ждать моей команды, но когда я крикну «вперёд», сразу начать; без команды же не сметь распоряжаться!
Он снова взял рупор и крикнул в него:
— У нас у самих мало воды!
— Ради Бога, — послышался ответ, — мы гибнем, нас только четверо ещё в силах вести судно, а пятеро лежат без памяти.
— Я говорил! — сказал матрос.
— Хорошо! — закричал старый Джон. — Стойте на месте, мы подойдём к вам к борту.
Он снова послал по местам своих матросов, паруса на «Весталке» распустились, и она двинулась.
«Господи, — подумал Урвич, — неужели вероломство этих людей опять удастся им, и они разграбят несчастных, просящих помощи?..»
XXV
Несчастные, просившие помощи, оказались, однако, столь же вероломными, как и старый Джон со своей компанией. Нашла коса на камень!
Как только «Весталка» приблизилась совсем близко к борту просившего помощи судна, с этого судна упали на неё, как по мановению волшебства, трапы с железными крючьями, крепко за неё зацепившимися.
Это было приспособление, похожее на то, которое употреблялось в древности для сцепки двух кораблей во время сражения.
И не четыре, а человек двадцать вдруг откуда-то совершенно неожиданно по этим трапам вскочили на «Весталку», и началась такая сумятица, такая борьба, что трудно было разобрать что-нибудь.
Напрасно, выходя из себя, орал старый Джон, напрасно отбивались его товарищи, нападающие были так же, как и они, опытны в своём деле и быстро справились с ними.
Урвич, всё ещё привязанный к мачте, не мог видеть всего, но зато слышал, и из того, что он отчасти увидел и услышал, он понял, что встретившееся им судно было таким же пиратским, в какое хотела обратить «Весталку» шайка Джона.