– Убери руку, Раск, пока она цела. – Процедил Истинный, не отрывая светящегося взгляда. – Ты не видишь, кто перед тобой?
– Остыньте, князь. – Вкрадчиво произнес за спиной Эрик. – В столь поздний час королева никого не принимает
Ох уж этот проклятый Дом: все они появлялись неожиданно, точно были продолжением самой Ночи. Секретарь кивнул телохранителям и те чуть отступили.
– Вы хотите скомпрометировать Ее Высочество?
Фауст повернулся к собеседнику и окинул герцога взглядом, точно окатил ледяной водой.
– Вы так заботитесь о королевской чести, герцог. – Язвительно поинтересовался Фауст. – Неужели, король боится соперничества?
Издевательское добродушие расплылось по лицу секретаря.
– Разве могут быть соперники у лучшего из нас? Я не сомневаюсь в его превосходстве… Нельзя, князь, нельзя. – Он отрицательно покачал головой, притворное сочувствие сочилось ядом. – Забудьте эту дорогу, вы ходите по острию ножа.
– Мне наплевать! – Бросил Фауст. – Для Ее Величества передали одну вещь. – Более деловым тоном продолжил князь. – Я проверил: ничего опасного. Это поможет ей справиться с ночными кошмарами.
– Кошмарами? – Искренне удивился Раск.
– Вездесущий герцог не знает? – Не без удовольствия Фауст передразнил интонацию Эрика. – Что бывает, когда незрелую душу заплетают в Узы крови? Она сходит с ума, крошится, разум перегружают чужие воспоминания. В случае с королевой… Жанна не знает, как исполнять обязанности бога Вереса. Ее пытают неупокоенные души и все то, что я уже перечислил. Так что, простите, герцог, вы не остановите меня.
Фауст хмыкнул, шутливо отвесил поклон и продолжил свой путь. Жанна ждала его, он это знал. За светящийся от счастья взгляд он готов разорвать всех троих Расков.
***
Весна стояла на пороге лета. Долины зазеленели и покрылись ароматными цветами. Весь день щебетали птицы, зноем наливался воздух. Жанна сквозь полудрему слышала, как где-то по склону спускается горный козел, пищат в гнездах птенцы, шумит проснувшаяся Гремучая.
Тепло и солнце отогревали все мрачные мысли Жанны. После дня, проведенного в комнате князя, она впервые за долгое время спала крепко и без сновидений. Однако же, это длилось не долго. Наглая Тень все чаще выползала из своего укрытия, шепталась голосами в голове.
Подаренное Фаустом кольцо королева носила с собой. Она подобрала себе камею с секретом, там она и спрятала заветное украшение от любопытных глаз.
– Пора просыпаться, Ваше Величество. – Пропел над ней звонкий голос Одетты Солейн.
Как же королева не любила свою свиту! Обычай предписывал ей фрейлин из Истинных Домов. Хвала Ночи, половину из них выбирал Эрик Раск.
– Ваше путешествие очень опасно, госпожа. – Щебетала вторая фрейлина из дома ди Герра.
Верийки помогали Жанне умыться и привести себя в порядок.