В мозг

– Мне нужно по делам смотаться, тридцать километров туда, тридцать обратно. Завтра вернусь.

– Да как же!..

– Завтра, я сказал.

– Перекуси на дорожку.

Аглая принесла миску с чем-то вкусно пахнущим. Горбань взял ложку и принялся с удовольствием кушать. Юрию Петровичу не предложил, но тот даже не подумал, что такое возможно. Они принадлежали разным социальным группам и не могли угощать друг друга, поскольку это претило социальному договору. Каждая социальная группа организовывала потребление в соответствии со своими принципами. Прокаженным разрешалось угощать друг дружку – у них же не было экономического интерфейса, – но социализированные не могли себе такого позволить. Их потребление было индивидуальным: каждый из совершеннолетних получал в магазине продукты только для себя и сам потреблял. Иное, в том числе угощение кого-либо взятыми для себя продуктами, нарушало этический кодекс, переступить через который было не под силу. Исключения составляли несовершеннолетние и другие недееспособные, экономические интерфейсы которых присутствовали у их опекунов. Опекуны имели возможность брать в потребление товары не только для себя, но и для своих подопечных.

Утолив голод, Горбань встал и направился к двери.

– А оружие не возьмете? – спросил Юрий Петрович, удивляясь тому, как его язык выговаривает такое.

– А нужно?

– Я не знаю, – признался Юрий Петрович. – Но Всемирное Правительство готово пойти на любые крайние меры, лишь бы не допустить экономической анархии. Всемирное Правительство решило: если прокаженные не помогут, будут объявлены новые Дикие времена.

– Даже так? – удивился Горбань.

– Да.

– Оружия у меня нет. Зачем прокаженным оружие? Сначала просто поговорю, по обстановке. Потом буду смотреть.

Горбань вышел, кивнув на прощанье Аглае. Следом за ним вышел из прокаженной избы Юрий Петрович. Вместе они направились к геликоптеру.

– Дядька Горбань, ты куда? – крикнул один из детей, мальчик лет двенадцати.

– По делам. Завтра вернусь.

Дядька? То есть ребенок – не Горбаня?

Юрий Петрович на секунду удивился, но потом вспомнил, что генетический дефект прокаженных не передается по наследству. Собственных детей они отдают социализированным, взамен получают детей, рожденных без экономического интерфейса. Юрий Петрович читал об обмене детьми, но подзабыл: просто не думал, что с прокаженными придется столкнуться в действительности.

22. Профессор обвиняет*

В понедельник Селедкин так и не удосужился со мной побеседовать, зато связался Профессор, чтобы договориться о новой встрече. Мы недавно виделись, поэтому попытка выглядела подозрительной. Впрочем, Профессор так и сказал в трубку:

«Нужно поговорить».