Я ходил из угла в угол и в который раз намечал план предстоящего разговора: с чего начинать и как вести. Ведь зачинщиком должен быть я. Если я ему скажу: «Ради этого и привез меня сюда? Тебе захотелось отдубасить меня чужими руками? Что ж, торжествуй: и дело сделано, и твои руки чистые…» На это он, возможно, ответит мне: «А как сам думаешь?» Вопрос на вопрос всегда дает выигрыш во времени, можно успеть обдумать ответ. Мне, естественно, придется сказать: «На этот счет, честно говоря, у меня нет никаких сомнений!»
До этого места диалог развивался как будто гладко. А что последует дальше? Характер у Амантаева непонятный — трудно предвидеть дальнейшее течение разговора.
Я пытался себя успокоить. Снова ходил из угла в угол.
В том, что произойдет стычка, и горячая, я был уверен.
И тут, не постучав в дверь, вошла Майя Владимировна Саратова. Застав меня одного, она немного растерялась.
— Разве Искандера Амантаевича все еще нет?
Несколько секунд, и она овладела собою. Прошла в нашу убого обставленную мужскую обитель, очаровательно улыбнулась. Честное слово, как ловко женщины выходят из любого неловкого положения!
Другому человеку я, пожалуй, сказал бы: «Как видите, его нет. Неужели вы решили, что я его прячу?»
Но с ней невозможно говорить таким ироническим тоном. Язык не поворачивается.
— Вот-вот должен вернуться. Сам его жду.
Он нее исходил запах ландышей. Настоящих. Только что сорванных на опушке леса.
— Боже мой, что с вами? — вдруг вскрикнула Майя Владимировна. — У вас губа рассечена!
— Это пустяки…
— Неужели правда, что вы дрались из-за меня? Мне рассказали… Это же глупо, мой мальчик.
— Вам неправильно рассказали.
— Ну хорошо, не будем об этом говорить. Вы разрешите мне подождать Амантаева? — Она опять улыбнулась. — Умеете занимать женщин?
Я всегда робею перед хорошенькими женщинами. Сам не знаю почему… И если позволяю себе говорить смело, то это тоже из робости, из желания показать себя взрослым мужчиной.
— Если бы вы были моей гостьей, то я, конечно, сумел бы занять.
Она заразительно рассмеялась.
— Тогда считайте меня своей гостьей.