Внутренний рационалист напоминает, что около этой самой подсказки сгинуло семнадцать опытных воинов, хорошо знавших местность. Но я агрессивно затыкаю его напоминанием об оставленном снаряжении. Дед знал, что придётся отправиться сюда. И оставил оружие, которое поможет пробиться к цели.
Скоро возвращается та пара воинов, что умчались в деревню за стрелами. Приносят даже больше требуемого — теперь у меня почти полторы тысячи выстрелов к луку.. Должно хватить на всю массу пустотников, которые засели в озёрах.
Нагрузившись чем-то вроде тюков, в которые упакованы стрелы, возвращаемся обратно. Оказавшись недалеко от берега, оставляю поэта ждать около боезапаса, а сам запускаю невидимость и выдвигаюсь ближе к воде, прихватив с собой один тюк со стрелами и полностью забив ими колчан. Сегодня Вэнр показал себя на отлично, но я не вижу смысла рисковать форингом, если могу выполнить задачу сам и без малейшего риска.
Одну за одной отстреливаю ближайших жаб, впитывая амву. Зачистив ближайший участок берега, смещаюсь дальше. В какой-то момент и вовсе подхожу почти вплотную к озеру — до кромки воды остаются какие-то двадцать метров. Пустотники меня всё равно не чувствуют, а целиться так куда удобнее.
Спустя двадцать минут возвращаюсь к форингу и мы переходим к следующему озеру, соединённому с первым протокой. Здесь получается справиться ещё быстрее — пустотников намного меньше.
Постепенно обходим все пять озёр, щедро расходуя стрелы и забирая жизни тварей. К моменту, когда замыкаем круг, руки гудят от напруги, а стрел осталось не больше сотни. Зато работа почти сделана. И я успел собрать немало амвы.
Вспомнив об энергии Странников, на всякий случай проверяю жетон. Вытащив его из под нагрудника, мельком бросаю взгляд и разочарованно вздыхаю, убирая артефакт обратно. Цвет не изменился — ранг у меня всё ещё Медный.
Наконец стрела поражает последнюю жабу. Вроде бы всё. По крайней мере я не вижу ни одной алой точки. Цели закончились.
Развернувшись, шагаю в сторону Вэнра. Пройдя десяток метров, снимаю невидимость — она уже ни к чему. А спустя несколько секунд слышу громкий всплеск за спиной. Я пропустил одну жабу? Кто-то уцелел?
Удивлённо оборачиваюсь и на момент остолбеневаю. Это ещё что за неведомый уродец?
Большой шар, с которого свисают зелёные водоросли. Я бы сказал, что это просто комок грязи, облепленный озёрными растениями. Но шар весьма бодро катится прямо на меня — явно живой.
Машинально поднимаю лук. Морщусь от боли в мышцах и выпускаю стрелу, всаживая его точно в движущийся объект. Вижу, как она практически полностью погружается в “плоть” цели, но вот эффекта не замечаю — непонятный пустотник продолжает мчаться на меня.
Уровень усталости такой, что я даже не удивляюсь. Вместо этого включаю невидимость и делаю рывок в сторону. Остановившись, тянусь к колчану со стрелами деда, доставая одну из самых слабых.
Уже вытащив её, понимаю, что шар ведёт себя не слишком типично для пустотника — вместо того, чтобы прокатиться по месту, где я недавно стоял, сменил направление и снова прёт на меня. Причём уже близко. Буквально какие-то метры.
Ещё один рывок в сторону. Чёрт! Бросаюсь бежать, стараясь разорвать дистанцию. Выстрелить сейчас всё одно не выйдет — пока я натяну тетиву, пустотник успеет врезаться. Есть шанс, что я успею первым, но желания поставить на это свою жизнь, я не испытываю.
Стараясь выжать максимум из своих ног, оглядываюсь. Тварь не отстаёт. Более того, как мне кажется, набирает скорость. Да и к воде возвращаться не спешит.
Откуда он вообще взялся? Почему не появился раньше? Из-за чего покинул ареал обитания?
Рыкнув, заглушаю мысли, что хаотично кружатся в голове, и меняю направление. Спустя десяток метров, повторяю манёвр. Бесполезно — пустотник держится точно за мной, постепенно сокращая дистанцию. Сейчас между нами не больше семи-восьми метров. В самом начале я успел набрать фору, но если так пойдёт дальше, меня догонят. Даже не хочу думать, что произойдёт в таком случае.
Свист стрелы. Обернувшись вижу, как она входит в цель сбоку — Вэнр всё же сумел попасть в быстро движущуюся мишень. Результата это правда не приносит — пустотник продолжает погоню, не обращая внимания на второе попадание по своей туше.
Мы уже удалились от берега, добравшись до высокой травы. Если так пойдёт дальше, то добежим и вон до той рощи. Хотя, пожалуй он настигнет меня куда раньше.