Третья дочь

– А чтоб тебе не скучно было, душа моя, я тебе одну сказку расскажу, – снова нежно воркует на ухо.

Таким-то голосом… да хоть все из тысячи и одной ночи.

– Давным-давно в некотором королевстве жил прекрасный король, – начал Эйброкс, – был он молод и красив, но очень глуп.

– Писал с ошибками или с математикой проблемы? – уточняю на всякий случай, что поделаешь, профессиональный интерес.

– Нет, это был очень грамотный король. Но глупый. Потому что когда полюбил одну прекрасную деву, не стал на ней жениться, узнав, что дева эта была не совсем человеком. Король считал, что ответственность перед королевством должна быть превыше личных желаний, о чем прекрасной деве и сообщил.

– А кем была эта дева? – стало очень интересно.

На этот раз Эйброкс не стал отвечать, только вздохнул глубоко и продолжил:

– Обиделась дева и забросила прекрасного короля в далекий-далёкий мир. Долго скитался этот король по чужбине. Пришло время, и понял он, что так просто домой не вернуться. Нашел тогда самого сильного колдуна того мира и поступил к нему в ученики. Король был очень усердным, мало ли, много ли времени прошло, но совершил он последний невозвратный обряд и стал настоящим демоном, способным путешествовать между мирами.

– Значит, все-таки демоном, – прошептала я.

– Именно демоном, – подтвердил с горечью Эйброкс, – много разных миров прошел демон в поисках своего королевства, иногда впадая в отчаяние. Но в один прекрасный день забилось сердце его радостно, потому что оказался он на своей родной земле. Только ждал его здесь сюрприз. И всей мощи этого демона не хватило для того, чтобы разрушить последнее проклятье прекрасной девы.

– И что это за проклятье? – я даже голову подняла и один глаз приоткрыла.

– Не спеши, – Эйброкс остановился, – и пока не подглядывай. Я скажу, когда можно будет глаза открыть.

Я послушно зажмурилась и приготовилась слушать. А демон понес меня дальше.

– Отказавшись от своей сущности, заповедала она править этим королевством только тому, кого возьмет в мужья третья дочь ее рода… Потеряв бессмертие, прекрасная дева состарилась и умерла, а дочери ее продолжали приходить в этот мир. Новая королева выбирала короля из обычных смертных, но ни одна из пришедших не желала видеть в мужьях демона. И тогда сделал демон так, чтобы не смогли больше девушки попадать в его мир. Только ничего хорошего из этого не вышло.

Эйброкс замолчал и остановился. Он осторожно поставил меня на ноги.

– Можешь открыть глаза, – сказал он.

Мы стояли на пологом скальном выступе, а внизу под ногами простирался бесконечный лес, подкрашенный лучами заката. Оказывается, я целый день провела в этой пещере. Ужас какой.

Мэтр Эйброкс смотрел на закат, и в глазах его полыхало пламя уходящего солнца.

– Значит, ты бессмертный? – на всякий случай решила уточнить, вдруг что неправильно поняла.

Его сюртук был на мне, а белоснежная рубашка Эйброкса расстегнулась у ворота. Показалось неправильным, аккуратно застегнула пуговичку.