Но Асмер переживал зря. Пещера была много меньше, чем он думал, а кроме каких-то лохмотьев и обглоданных костей здесь ничего не было. Но вдруг взгляд Асмера упал на темный предмет в углу. Подойдя ближе, он побледнел, что есть сил, бросился обратно, к дому, к Рене.
Повалившись на бок, там стояло два порванных в области больших пальцев и довольно потасканных башмака, а также желтый цветок с красной сердцевиной.
***
Это была ловушка. Ловушка! А он как дурак купился. Какое-то чудище заманило его сюда. Но зачем?
Это было уже неважно. Следы когтистых лап, ведущие к их убежищу, были тому подтверждением.
Асмер бежал. Бежал со всех сил. На полной скорости петлял между деревьями, только чудом не врезаясь в них. Вот он пробежал через каменную поляну и бросил быстрый взгляд на скелет. Его положение изменилось. Теперь он лежал, заботливо накрытый тряпками, что до этого лежали поодаль. За ту секунду, что Асмер пронесся через эту уродливую лысину, он успел рассмотреть их. Это было разорванное в клочья и почерневшее от времени и непогоды желтое платье.
Он бежал. Впереди показался сломанный забор. Перемахнув через него высоким прыжком, Асмер бросился к двери. Раскачиваясь на одной петле, она жалобно и плаксиво скрипела, будто взывая о помощи. Асмер не помнил, как он преодолел последние метры между входом и забором, но через мгновение он стоял в дверях.
Он опоздал.
Рене стонал от боли.
Он сидел на кровати, опершись о стену, смотрел на Асмера пустым, отрешенным и одновременно удивленным взглядом. Небольшая струйка крови, перемешанная со слюной, текла из его наполненного темно красной жидкостью рта и тонула в густых зарослях черной, как смоль, бороды. Надувались и лопались, разбрызгивая кровь, пузыри. Рене стонал.
Над ним, сгорбившись, стояло нечто. Водя из стороны в сторону острым спинным гребнем, оно внимательно изучало внутренности человека, копаясь когтистой лапой у того в животе. Вот оно вытащило оттуда кишки, с интересом разглядывая их.
Рене взвыл.
Асмер словно очнулся ото сна. Подняв свое ружье, он выстрелил чудовищу прямо в затылок. Раздался громкий хлопок, на стену за спиной Рене брызнула кровь, а в голове твари появилась аккуратное отверстие. Ее тело медленно свалилось на пол, а когтистая лапа, расслабившись, потянула за собой кишки. Рене закричал.
– Твою мать. Рене! Рене! Это я виноват, не нужно было уходить. Еще и ружье забрал…
– Замолчи. Я тебя не виню. Сам виноват. Знал, что выпивка до добра не доведет. Старый алкаш, – Рене рассмеялся. Пузыри в его рту снова надулись. – Слушай меня. Ты, Асмер, хороший парень. Не забывай…
Последний пузырь крови лопнул и Рене затих.
Асмер упал на колени. В глазах потемнело. Тяжело вздохнув, он опустился на диван, спрятал руки в ладони и сидел так, казалось, несколько часов, прежде чем поднял голову и глухим голосом произнес:
– Надо тебя похоронить, дружище.
Асмер перевел застланные белесой дымкой глаза на чудовище. Оно лежало на животе. Одна лапа, гипертрофированная, оканчивающаяся когтями, повисла на натянутых кишках Рене, словно на струнах, а вторая мелкая, удивительно похожая на человеческую протянулась в сторону шкафа.
Асмер глубоко и судорожно вздохнул, с трудом встал и подошел к нему. Шкаф практически полностью был заполнен пыльными книгами, за исключением небольшого прямоугольного предмета, лежавшего на верхней полке. Это была рамка с фотографией.
ebooksa