Асмер ждал и дождался. Раздался голос и Святые все, как один поднялись и направились в сторону пещеры, а затем и вовсе исчезли за завесой мрака. Асмер пытался отправиться за ними, но что-то мешало ему пройти. Так что оставалось только смотреть.
Проносились дни, но из пещеры так никто не вышел. За один миг пролетали года, но темный овал молчал. Ничего.
Асмер отчаялся.
– Неужели это все? – подумал он.
Изображение вокруг вдруг моргнуло, и Асмер увидел, что долина изменилась. Теперь ее покрывала густая и буйная растительность, а на месте лагеря Святых выросло селение. Там, занимаясь своими делами, копошились люди. Именно люди, а не Святые. Они были нормального роста, с совершенно обычными для людей лицами. В них не было ничего от святых, за исключением, разве что, их речи, такой же, но совсем другой. В ней больше не слышалось того благородства и интеллекта, как у первых носителей, лишь беспомощность и безграничный страх того, что таится под землей. А еще благоговение. И преклонение.
Самым большим зданием во всем селении была деревянная постройка с свернувшимся кольцом змеем в роли флюгера. На его крыльце, раскинув руки, стоял человек в карминовых холщовых одеждах, выглядевших много богаче, чем у остальных жителей поселения, одетых в грязные до пола рубахи. Стоявшие перед ним люди, слушали его слова с лицами, полными преданности и веры. Асмер слышал его, но понять слов не мог. Да и не хотел. Почему-то ему казалось, что он итак знает, о чем речь.
– Hen gutur Dar Ferir, – вскрикнул он.
– Dar Ferir, – толпа вторила.
А затем случилось то, чего Асмер никак не ожидал.
Горожане отступились, освободив дорогу процессии, во главе которой шел столб с привязанным к нему человеком. Человек был бледен и выглядел немного по-другому, нежели остальные. В нем явно виднелись черты Святых. Крупные черты лица и эти бесконечно глубокие радужные глаза. Толпа его явно ненавидела. Люди плевались и кидались в него грязью и камнями, выкрикивая какие-то ругательства, но полукровка не реагировал.
Он очнулся ото сна только тогда, когда столб поднесли к темному входу в пещеру.
И Асмер понял почему.
Из ее темных, бесконечных недр раздался голос. Тот самый.
Толпа снова завопила, вставая на колени.
– Dar Ferir…Dar Ferir…Dar Ferir…
Человек на столбе закричал, инстинктивно пытаясь схватить руками голову, но они были связаны. Из его крупного приплюснутого носа ручьем хлынула кровь, из его заостренных ушей ручьем хлынула кровь, из его больших, волшебных глаз ручьем хлынула кровь…
Из тьмы, из завесы мрака, что отделяла Святого от скрытых под землей пещер и от того, что там скрывалось, в мгновение ока вылетело что-то фиолетовое и схватило жертвенный столб вместе с бьющейся в агонии жертвой, а затем, оставляя за собой шлейф черной крови, унесло его куда-то в глубины.
Толпа ликовала, а человек в карминовых одеждах молча улыбался, а под кожей его лица на секунду что-то зашевелилось, словно маленькие червячки, пытающиеся выбраться на волю.
Все вокруг снова завертелось, а образы закрутились с бешеной скоростью. Асмер отдалялся от земли против своей воли, видя, как на месте церквушки вырастает огромный собор, а по обе стороны от него еще два. Видел, как вся долина преобразуется, превращаясь в город, окруженный высокой стеной. Атифис таял где-то внизу, пока совсем не растворился на фоне зеленой пущи.
***
ebooksa