— После казни Усмиряющий Плоть Принц был в великом горе. Шутка ли: любимая женщина и любимый сын. Именно поэтому, когда было решено идти воевать за горы, он не смог сам возглавить войска. Поэтому-то Теучимальцин вызвался заменить его.
— Хорошо, когда у тебя есть такие родичи, — вздохнул паренек о чем-то своем.
— Хорошо, что после этой войны наш предводитель наверняка войдет в число четырнадцати высших мужей. Особенно, после того, как женившись, подчинил себе куитлатеков. Эх, паря, когда мы вернемся домой, нас ждут невиданная слава и почет! Мы всем покажем, что аколуа тоже умеют отлично воевать! А то в союзе стали забывать, какая из трех лягушек самая великая.
— Кажется мне, что сегодня Теучимальцин уже не вернется, — с опаской посмотрел на небо Истликохцин. — В такую погоду надо укрытие искать, а не по местным каменюкам прыгать.
В подтверждение этого черное небо над лагерем треснуло. Словно бы оно было сделано из дерева, и вот на это деревянное небо упала скала. С треском небо рушилось на утопающий в низине лагерь с тысячами людей-мурашей. Последние резко засуетились, будто какой-то шкодливый мальчишка кинул в муравейник камень. Наемные куитлатеки, пантеки, чумбиа-перебежчики, множество разноязыких носильщиков — все начали суетливо носиться, понимая, что сейчас на долину обрушатся потоки воды.
Ослепительная молния резко осветила утопающий во тьме муравейник. Тут уже все схватились за амулеты и начали умолять великого Тлалока быть милостивее. Свет погас, как и возник — моментально. Поэтому не все заметили маленький предмет, что пролетел по широкой дуге. Упал на окраине лагеря, прокатился, подпрыгивая, и улегся у самых ног Беспёрого. Новая вспышка света — и старик глаза в глаза уткнулся в своего командира, могучего Теучимальчцина, родича Говорящего.
Точнее, в его голову. Отрезанная голова, уже посеревшая из-за отлившей крови, лежала прямо на земле, лишенная всех остальных частей, полагающихся великому полководцу аколуа.
— Великий Тлалок! — в испуге заорал Тольцин, вскочив на ноги и не в силах оторвать взгляда от мертвых глаз.
А с небес валились новые головы, десятки и десятки голов, которые раньше принадлежали могучим воинам. Воинам, что ушли в горы, покарать последних мятежников-чумбиа. Грозовой ливень из голов теперь видели все: и немногие остававшиеся в лагере аколуа, и их союзнички, и весь остальной лагерный сброд.
Старик стал затравленно оглядываться. И везде натыкался на смятение и ужас — словно, на отражение своих собственных чувств. Те, кто послабже, падал на землю, закрывал головы руками и шептал знакомые с детства защитные молитвы.
И тут в горах раздался душераздирающий рев. Желтый свет залил отдаленную скалу, словно зев вулкана распахнулся внезапно. И вот, над отсвечивающей лавой возникла черная тень. Огромная, с жуткой головой и четырьмя лапами и длинными когтями на них. Тварь задирала лапы, а ее мерзкий рев проникал в самое нутро.
— Это не Тлалок! — заверещал Истликохцин. — Это местные боги пришли наказать нас!
Подобные мысли наполнили тысячи голов. Страшные местные демоны вылезли из преисподней, пожрали лучших воинов аколуа и теперь пришли за оставшимися. Первыми — прямо в ночь, прямо в грозу — ринулись многочисленные носильщики. Затем — неверные союзники. Их даже не пытались остановить. Немногие аколуа, кто еще не устремился за трусами, испуганно жались в кучу, ожидая неизбежного.
И оно пришло.
Глава 26
Подсадные утки и Сувлехим Такац
Так уж вышло, что сражение под «новой Аграбой» я пропустил. Уже в селении чумбийского князька стало ясно, что обезглавить войско захватчиков мало. Им нужно дать толчок. Который должен стать, как удар кия в бильярде: в одну точечку, но самую уязвимую! Чтобы все шары посыпались. Идея плавно оформлялась, от нее прямо веяло чем-то вальтероскоттовским… но в ней утешало то, что в случае неудачи мы ничего не теряем.
Но зато пришлось отколоться от основного штаба и пустить его в «самостоятельное плавание». В нескольких километрах от селения мы нашли отличное ущелье, куда запихали всё четлано-толимекское войско. Потом обрядили пару двадцаток золотых в местные стильные короткие плащи и пустили порезвиться «в поля». Те довольно быстро и грамотно «наткнулись» на гулявшую по джунглям толпу аколуа в сотню копий и «в страхе» пустились наутек. Бежали быстро, да только крайне неряшливо: оставляли кучу следов, роняли оружие и ценные украшения. Ну, как тут откажешься от преследования. И вдруг бац! — деревенька неграбленная, немножко воинов и сам князек. Бегает везде, пыжится, командует. Аколуа тут же побежали докладывать боссу о заманчивых перспективах. А мое войско в это время пряталось в ущелье и хихикало.
Вот тут мне пришлось оставить своих и выдвигаться прямо к логову врага. С собой я взял лишь двадцатку золотых и примерно столько же местных. Мне подходили и совсем мальчишки и старики, так что боевые ресурсы я почти не занял. Потащились к той самой скале, с которой мы следили за аколуа. Она идеально подходила для моих планов (собственно, эта тайная площадка и натолкнула меня на авантюрную идею). Тропа к ней шла через расщелину, которая выходила на дальнюю сторону горы, так что враги не должны нас заметить.
Враги выступили скоро. Я понял, что оставшемуся войску и повезло… и не очень. Дело в том, что из отряда вышла не тысяча и даже не полторы, а целых две тысячи народу — мы подсчитали точно. Ну, сотни три из них носильщики, однако, всё равно многовато. Судя по помпезному паланкину, с ними отправился самый главный командир, так что, в случае победы, обезглавливание станет максимальным. Я послал гонца с предупреждением, а сам занялся своими делами, стараясь заглушить тревогу. Мы собирали хворост, сухие стволы, расставляли барабаны, крепили к трубам огромные деревянные насадки, которые успели наделать в селении. А возле отвесной стены складывали из камней помост.
ebooksa