– Что вам надо? У меня мало времени.
– У вас его совсем нет, – удивительно не кстати согласился незнакомец, вселяя в настоятеля жуткое недовольство.
– Объяснитесь! – нетерпеливо и сухо откликнулся Маркус, продолжая задаваться множеством вопросов.
– Вы скоро умрете, – не то с печалью, не то с издевкой произнес чудной посетитель.
– Вы убьете меня? – все так же нетерпеливо постарался оборвать странный разговор Маркус.
– Что вы, нет, нет… – покачал большой головой чужак. – Я тут как раз наоборот… – и замолчал, испытующе сверля взглядом монаха. Тот молчал. – Спасти, отсрочить, изменить предначертанное…
– Что за чушь! Вы – с ума сошли! – незнакомец раздражал Маркуса все больше.
– О, вовсе нет! – горячо отрицал чужак. – Обещаю, вам будет интересно узнать…
Маркус напрягся, вглядываясь в неприятное лицо. Нет, никогда не видел.
– Не буду слушать, пока не расскажете, кто вы и откуда, – пригрозил Маркус, отодвигаясь к Вратам. Почему никто из строителей не возвращается на работу?..
– Гм. Это никак не относится к делу. На самом деле – ведь какая вам разница?..
Голос и взгляд. Маркус дрогнул. Смертельное оружие – голос и взгляд. Разят наповал.
– …так что вы хотите?.. – слабее и тише спросил Маркус.
– Предложить весьма выгодную сделку. Все довольны, все в выигрыше. Так как?..
Морозец по позвоночнику.
– Яснее можете сказать?
– Ба, брат Маркус, вы же меня прекрасно понимаете… к чему слова?.. игра закончится по-иному, чем прежде. Я согласен отдать себя, вы – подарить мне себя. Нет?… неужто нет?.. как же – мечта? недосягаемое, желанное?.. а?..
Маркус стал белее полуденного солнца, светящего сквозь оконные проемы в зал. Пыль нескончаемым медленным танцем кружилась в вышине, взлетала, парила, опадала.
– Вы не можете знать… это… нет, не можете! – он порывисто отпрянул назад. Единственное решение, укладывающееся в, нет, не рассудок, нет, догматы веры!! – Прочь из Храма. Имя тебе – Дух Нечестивый, Обманщик, Искуситель! Вон из Божьего Дома!!
Откуда и сталь в голосе появилась?..