— Должна сообщить тебе забавную новость. Я уже поставила в известность Тайцева. Ваша подопечная Ассоль Колчанова исчезла.
— Как?! — выдохнули мы в один голос.
— В соответствии с договоренностью, я прибыла по указанному адресу в 21.00. Квартира оказалась пустой. Все свидетельствует о том, что хозяйка покинула жилище без посторонней помощи, прихватив с собой кой-какие вещи… — Лара засмеялась. — Следствие ведется…
Двойственное чувство охватило меня — страх за Аську и огромного облегчения. Моя подруга пропала, а следовательно, я не могу бежать за кордон. Разлука с Юлом и объяснение с Сергеем откладываются!
— Ну вот, судьба уже придумала повод, чтобы нам не расставаться, — сказала я. — Более своевременного подарка она мне ещё не делала.
— Но тебе же надо скрыться! Ассоль пропала — и это последнее предупреждение. — Сопротивлялся ещё Юл, смиряясь с моей непреклонностью.
— Она трусиха. И скорее всего сбежала к одной из своих многочисленных подружек или дружков. Ртищевы её без труда найдут и осуществят свои охранные миссии. Тогда я спокойно уеду к дочери. Договорились, милый? — Мы бурно обнялись, будто встретились после долгой и мучительной разлуки.
…Проходило время, но об Аське не было ни слуху ни духу. Я жила на даче, встречаясь с Юлом, и была счастлива сумасшедшим, бесшабашным счастьем. Пьяной удалью человека, живущего одним днем.
На третий день после исчезновения подружки, когда стало ясно, что «горячих следов» уже найти не удасться, ко мне приехал Аркадий.
— Не знаю, зачем я разыскал тебя. Наверно, просто так, чтобы поговорить о ней. — Аркадий машинально размешивал чай. Граненый стакан дребезжал в дедовском серебряном подстаканнике. Он был все так же аккуратно причесан и подтянут — в светлой летней рубашке и легких льняных брюках. Но, казалось, жизненная сила уходила из этого человека, как воздух из продырявленного мяча.
— Перестань паниковать, Аркадий. Все скоро прояснится. Мне не хочется думать о плохом, накликать беду, — при всем сочувствии к Аркадию, я не могла отделаться от мысли, что он играет роль. Сам же, наверно, избавился от бедной глупышки, и теперь изображает страдальца. Видимо, во мне все ещё жил дух противоречия, не смирившийся с версией о виновности Сергея. Мне легче было пожертвовать Тайцевым.
— Я хочу рассказать тебе правду. Тогда, в парке у Речного вокзала, я не был откровенен до конца. С Асей мы познакомились прошлой зимой. Она мне понравилась, но её напор, её очевидное желание завладеть состоятельным холостяком пугали меня… Иначе говоря, это женщина не моего типа… Узнав, что она дружна с некой Владиславой Баташовой, я предложил Асе морскую прогулку и посоветовал прихватить подругу. Я рассказываю это тебе, упустив лишь одно — я не скрыл, что когда-то был знаком с тобой. Но предупредил, что не уверен в этом и не желаю афишировать бывшую связь.
— Связь? — Я усмехнулась. — Ты забыл, Аркадий, до связи дело у нас не дошло.
— С памятью, к сожалению, у меня более, чем хорошо. Мне не удается не только ничего забыть, напротив, прошлое порой кажется мне более живым и реальным, чем настоящее… Увидев тебя на «Зодиаке», я испугался — прежнее чувство вспыхнуло с утроенной силой.
— Ты хорошо скрывал это.
— Да, я не забывал, что ты — жена Сергея. Поэтому держался, чтобы не овладеть тобой… Согласись, мы были на грани там, в каюте?.. И я не переступил черту.
— Ты отказал себе в удовольствии наставить рога врагу?
— Тогда я не знал, что он враг. Сергей был противником. Достойным противником. В этой борьбе я не мог нанести ему удар ниже пояса… И вернувшись в Москву, постарался забыть о тебе.
— Ассоль хорошо помогала в этом. Она — преданная подруга и очаровательная женщина. — Заметила я без тени иронии. — Я искренне желала вам счастья.
— Понимаю… Но Сергею все же пришлось потерять жену… А я… я полюбил Асю… Ирония судьбы. Только теперь, когда её нет рядом, и когда может произойти нечто ужасное — я не сплю ночей — не только от страха за неё — от желания. Я страстно хочу женщину, которой уже, быть может, нет на свете.
ebooksa