– Будешь! – взорвался Маркус, впервые показав свое нетерпение к моим выходкам. – Будешь жить здесь, и сидеть тихо как мышь за шкафом. Будешь восстанавливать силы и читать книжки, гулять под звездами и крестиком вышивать, если понадобится. Будешь беречь себя и мои нервы. Ясно?
– Ясно. Незачем так орать. Я хорошо слышу, – злобно уставилась я на него.
– Прости, просто… Не знаю, ночь выдалась тяжелой. – Он провел рукой по волосам и выдохнул, будто снимая напряжение. – Капитан попросил Элен и Мэл устроить здесь все для твоего удобства, они собрали твои вещи из прежней комнаты и принесли сюда. Сменили белье и прибрались.
– Я не принцесса, чтобы устраивать мое удобство. Я воин, и пусть я сейчас не в форме, но я быстро вернусь в строй. Это просто смешно!– снова завелась я. – А занавесок они мне не нашили? И кукол на покрывало не насажали?
– Хватит! Умей быть благодарной! Эти люди любят тебя и желают добра. – Этот спор мог перерасти в настоящую ссору, и нам обоим стоило поостыть. Я понимала Маркуса, но никак не могла взять в толк с чего так завелась и в чем настоящая причина моей злости.
– Прости, Маркус. Я отвыкла от теплых слов и о том, что кто-то заботится обо мне.
– Я представляю, хотя может и не совсем. Моя семья всегда рядом, даже если я этого не хочу, а ты одна уже довольно долго. – Он примирительно положил руку на мое плечо и слабо улыбнулся. – Не представляю, каково тебе.
– Ладно, хватит на сегодня жалости к себе. Пойдем, посмотрим, что наколдовало наше милое семейство.
– Извини, но это без меня. Мне пора в часть, теперь у меня там много дел. – Маркус улыбнулся уже веселее и протянул мне ключ. – Я буду заходить к тебе, как будет время.
Я посмотрела, как он уходит и думая о том, что умру здесь со скуки, вошла в дом. Первым желанием было помыться, и стереть напряжение последних дней. Отмокая в купальне и погружаясь в воду с головой, я старалась выбросить ненужные мысли. Тело звенело и томилось, а мышцы расслаблялись. Закончив с водными процедурами, я обернулась мягким полотенцем и посмотрела в большое зеркало, которое стояло в спальне хозяина дома. Увиденное повергло меня в ужас. Тело синюшное с желтыми разводами, там, где синяки уже заживали. Кости торчат, глаза казались больше, щеки впали. Страх, да и только. Я оделась и решила осмотреть изменения, внесенные заботливыми руками Мэл. На кровати лежал мягкий плед темно-синего цвета, а в шкафу несколько простых платьев, две пары брюк, куртка, носки и несколько свежих рубашек. Форма была спрятана в глубине шкафа. Я вздохнула и пошла в кабинет.
Там почти ничего не изменилось. На столе лежало несколько книг, а сверху сложенная вдвое записка.
« Я слышал, что вы любите читать и решил оставить вам несколько моих любимых книг. Надеюсь, они вам понравятся.
А.Н.»
Еще внутри лежал небольшой рисунок, на котором была изображена девушка с распущенными волосами. Она стояла спиной, обхватив себя руками, и смотрела с холма на заходящее солнце. Ее волосы развевались на ветру, и казалось, что можно коснуться мягких локонов и ощутить дуновение на собственном лице. Девушка ждала кого-то, всматриваясь в горизонт и погружаясь в собственную печаль. Рисунок выглядел настолько реалистично, что я смогла прочувствовать ее тоску.
Я отнесла книгу, что лежала первой, записку и рисунок в спальню, легла на кровать, поджав ноги, и завернулась в теплый уютный плед. С того самого дня щемящая тоска и необъяснимая грусть стали моими спутницами. Я не понимала, откуда они взялись и как избавиться от них.
День следовал за днем, я крепла и поправлялась, подолгу гуляла в сопровождении Кая, много времени проводила на конюшне. Потихонечку чистила лошадей и гуляла с ними по очереди. Первое время было очень тяжело, и это занимало почти весь день, но я не могла позволить им стоять без дела. Выезжали на них Маркус или Эш, а иногда и Клай. Ездить верхом я не могла.
Я передвигалась по территории части, как призрак, никто не обращал на меня внимания. Похоже, все решили, что я выбыла из рядов будущих стражей. Никто не знал, что произошло со мной, капитан строго велел своим людям держать языки за зубами. Но я так просто не сдамся. Я все больше ходила и не позволяла мышцам совсем расслабляться.
Вечерами я читала и следовала за героями, которых любил инструктор. Я представляла, как он когда-то читал те же самые строки. Все книги, которые оставил мне капитан, были о приключениях. Я путешествовала по бескрайним морям, летала в небесах и неслась вскачь по прекрасным лугам. Я сражалась в великих битвах и танцевала на королевских балах. Эти книги не давали мне скучать, но временами, я совсем не могла брать их в руки. Я выходила из дома и, закутавшись в плед, смотрела на звезды. В голове мелькали неожиданные мысли:
Через две недели, я начала понемногу заниматься на поляне. Через три – впервые села в седло. Тревога возрастала, скоро истечет срок. Уже известно, что через неделю прибудет правитель Хорн и объявлен бал по этому случаю. От инструктора Норда все еще не было вестей. Я стала нервознее и беспокойнее. Во снах я все чаще видела его раненым и одиноким.
Устав от переживаний и собственных тягостных мыслей, я решила сходить к Мэл. В ее доме, мне уютно и спокойно. Я пришла, как раз вовремя, Мэл вынимала пироги. Элен вышла на рынок за покупками и сейчас меня это вполне устраивало. Так хотелось просто побыть с кем-то, кому я хоть чуть-чуть важна и кто мог бы разделить мои внутренние переживания.