В погоне за временем,

– Но ты же упрямая, не остановить, – добавил он. – И пока у тебя в голове нет новой идеи, предлагаю поспешить в нужном направлении.

– А где мне его искать?

– Тебе надо попасть в архив отдела рукописей Публичной библиотеки. Козицкая завещала туда свою библиотеку. Но там никто не разбирался толком. Я помогу тебе найти это письмо, не волнуйся, – разбивающим все тревоги голосом пояснил Феодорит.

Окрыленная Леля поспешила к выходу, где ее за рукав поймал бдительный Сережа

– Про рыжего забыла? Не торопись, надо осмотреться.

Но никого не было видно. И ребята спокойно прыгнули в машину, думая, что все обошлось. При всем желании, они не смогли бы заметить, как за ними, не спеша, отъехал припаркованный мерседес с затемненными стеклами и проводил их почти до дверей библиотеки. С пассажирского сидения вышла высокая дама в строгом костюме и проследовала за ними внутрь.

Лев Григорьевич, прослушав отчет о поездке в Эрмитаж, резюмировал:

– Они что-то накопали в этих фондах. Теперь главное – не спугнуть. Повторяю, для идиотов – он выразительно взглянул на свою команду, – на глаза не показываться. Работает только Алла Сергеевна. Все остальные – помогают.

Она – дорогой специалист, а я не люблю бросать деньги на ветер.

Глава 16

Публичная библиотека, не так давно переименованная в Национальную, гордость Санкт–Петербурга, пребывала в состоянии ремонта. Внутри здание было покрыто лесами для реставрационных работ и возникало подозрение, что это надолго.

Центральная лестница была закрыта, и, пустившись в обход, ребята слегка заблудились. Дверей было множество, таблички все сняты, а пробегавшие мимо сотрудники улыбались и махали рукой, в смысле – «туда» и исчезали в непонятном направлении.

Не будучи завсегдатаями, ребята в первый момент растерялись. Тут им на помощь пришла очень элегантная женщина, которая участливо спросила: не может ли она чем-нибудь помочь.

– Мы ищем отдел рукописей, – объяснила Леля.

– Тогда вам не сюда, пойдемте, я вас провожу.

– Спасибо, – обрадовано произнесла Леля, – но мы можем, конечно, и сами.

– Мне совсем не трудно. Я сама собиралась туда зайти, – пояснила дама, и представилась: «Меня зовут Алла Сергеевна».

Она при этом так искренне улыбнулась, что Леле стало стыдно своего чувства антипатии, которое у нее вдруг возникло. Она изо всех сил загнала его обратно и так же приветливо улыбнулась. Хотя, на всякий случай, представляться не стала.

Женщина довела их до входа в отдел рукописей, отворила огромную резную дверь и первой вошла внутрь. Ребята последовали за ней. Они оказались в узком проходе между витринами, придвинутыми к задникам старинных шкафов, к недрам которых вправо и влево вели тесные проходы. Впереди дорогу перегораживал огромный круглый стол, заваленный папками со старинными гравюрами. Алла Сергеевна уверенно обошла стол и двинулась вглубь прохода, туда, где виднелась еще одна массивная дубовая дверь. В следующем помещении у Лели и Сережи появилось ощущение, что они снова попали в музей.

Они вошли в небольшую полутемную залу, сплошь уставленную резными столами под зеленым сукном. На каждом столе горела лампа с зеленым же абажуром. Вокруг все стены от пола до потолка были заставлены старинными книжными шкафами, разделенными такими же, как в Эрмитажных фондах, карнизами.