Рений молча улыбнулся.
– Конечно, Брут, – серьезно ответил Цезарь. – Я сделал все, ради чего пришел сюда, так что теперь для поддержания порядка и устрашения бриттов вполне хватит одного легиона. Возможно, гораздо позже, когда состарюсь, а Галлия станет такой же мирной страной, как Испания, я вернусь в эти края и продолжу путь на север.
Юлий неожиданно вздрогнул, – наверное, давал себя знать холод. Внизу, на берегу, суетились легионеры и корабельные команды, а здесь, на холме, царствовали ветер и дождь. Холмы на берегах Тамесиса мягко, округло зеленели, и если бы не постоянный противный дождик, то большой мир выглядел бы отсюда далекой абстракцией, неспособной нарушить идиллическую красоту и вечное спокойствие. Этот край был словно создан для покоя.
– Бывают моменты, когда хочется как можно быстрее со всем покончить, – в порыве откровения признался Цезарь. – Я скучаю по Сервилии. Скучаю по своей дочери. Всю сознательную жизнь, насколько хватает памяти, мне пришлось воевать, а потому мысль о возвращении в собственное поместье, возможность увидеть родной лес, поле, услышать гудение пчел и просто погреться на италийском солнышке оказывается непреодолимым искушением.
Рений усмехнулся.
– И все-таки каждый год ты это искушение успешно преодолеваешь, – иронично заметил он.
Цезарь недовольно взглянул на однорукого гладиатора:
– Я в расцвете молодости и сил, Рений, не забывай. Если мне больше ничего не удастся достичь в жизни, то Галлия навеки останется моим посланием миру.
Говоря это, Юлий, сам того не замечая, провел рукой по заметно поредевшим волосам. Да, война старит мужчину куда быстрее, чем неумолимо бегущие годы. Когда-то думалось, что старость и болезни предназначены другим, а его самого обойдут стороной. Но, увы, с каждым годом все сильнее ощущались изменения погоды, и по утрам все дольше приходилось разминать застывшие суставы.
Увидев, что Брут обратил внимание на жест, Цезарь недовольно нахмурился – гордость его оказалась уязвленной.
В разговор вступил обычно сдержанный и скупой на слова Рений.
– Я еще не говорил, как ценю возможность служить с вами обоими? – спросил он. – Даже не могу представить для себя иного жизненного пути.
Молодые люди внимательно посмотрели на доблестного израненного ветерана – как и они сами, он сидел на расстеленном плаще.
– Что-то ты к старости становишься сентиментальным, – с доброй улыбкой шутливо заметил Брут. – Наверное, сказывается недостаток солнечного света.
– Может быть, так оно и есть, – согласился Рений, растирая между пальцами мокрую от дождя травинку. – Всю жизнь, без остатка, я отдал сражениям за Рим. Как видите, он все еще стоит, и в этом есть моя лепта.
– Так тебе хочется вернуться домой? – Юлий внимательно посмотрел на гладиатора. – В таком случае, друг мой, достаточно всего лишь спуститься на берег, к кораблям. Они отвезут тебя в Рим. Я не стану чинить препятствий.
Рений посмотрел вниз, на копошащихся возле галер людей, и в глазах его появилась тоска. Пожав плечами, воин неуверенно улыбнулся.
– Ну, может быть, еще один, последний год, – едва слышно прошептал он.
В это мгновение вдалеке на склоне показалась крошечная фигура всадника.
– Посыльный, – громко произнес Брут, словно желая прервать грустные размышления товарищей.
ebooksa