— Пятно поставил не я, а тот, кто совершил подлог.
Князь метнул на него яростный взгляд. Ишь ты! На все есть ответ! Морщины на его бугристом лбу волнообразно зашевелились, выдавая работу мысли. Усилием воли он заставил себя успокоиться и даже состроить что-то вроде улыбки.
— Чего уж теперь искать виноватого… Следует думать, как выйти из положения! — Он помедлил с минуту и неожиданно предложил: — Нам, Гаврила Романыч, надобно обсудить сей вопрос вечерком, за чашкой чая. Окажите честь визитом! Поужинаем, заодно и потолкуем.
Вечером Державин отправился к Вяземскому. Князь был воплощением любезности и за рюмкой вишневой наливочки пытался склонить Державина на свою сторону, обещая покровительство и повышение в чине.
— Зачем ходить вокруг да около? Заберите свой рапорт — и через неделю вы получите новый чин! Недостачу покрою сам. И бумаги выправлю!
Наливка Державину понравилась, а предложение — нет.
— Не могу, ваше превосходительство… Мне отец, умирая, сказал: "На небе — Бог, а на земле — закон".
— Да законы-то люди пишут!
— По Божьему наущению. Тому пример — "Наказ" нашей государыни императрицы.
Спорили они долго, но так ни к чему и не пришли. Под конец усталый и мрачно-пьяный генерал-прокурор обещал превратить службу Державина в такой ад, что тот сам запросит отставку. Как раз в эту минуту вошел слуга и объявил, что к господину Державину явился курьер.
— А почто он ищет его в моем доме? — вспылил князь.
— Помилуйте, ваше сиятельство! Посыльный искал господина Державина на его квартире, но там ему сказали, что он к вам поехал…
— Ладно, зови!
Вошел гвардеец и, лихо щелкнув каблуками, громоподобно провозгласил:
— Милостивые государи, имею поручение к мурзе Державину!
На несколько мгновений воцарилось молчание. Опомнившись, Державин шагнул вперед:
— Это я… С чем пришел, братец?
— Приказано вручить пакет, ваша милость! — доложил бравый курьер, протягивая запечатанный сверток.
Рука Державина дрогнула: пакет неожиданно оказался тяжел. В тот же миг гвардеец, воскликнув: "Честь имею!" — развернулся по артикулу кругом через левое плечо и удалился строевым шагом.
Князь вытер пот со лба батистовым платком.
ebooksa