— Хорошо, Алексей Александрович. — И дрессировщик отодвинул засов вольера. — Только умоляю, будьте осторожны!..
Глава 10
Европейские, и не только, аристократы, получившие всеми правдами и неправдами приглашения на выступление знаменитого «Цирка братьев Запашных», с удивлением замечали, что в зале на втором этаже, где обычно собиралась знатная публика перед представлением, никто не задерживался — все сразу проходили в зрительный зал, из-за распахнутых дверей которого уже раздавались громкие аплодисменты. Находясь в полной уверенности, что они, что-то перепутав, опоздали, приглашенные, оказавшись в проходах в свои сектора, удивлялись еще сильнее: свет не был погашен, в креслах практически никто не сидел, а гости, пришедшие раньше, стояли по всему диаметру арены, на которой мелькала какая-то черная тень. Спустившись ниже, аристократы замечали, что тенью являлась черная пантера, в бешеном темпе выполнявшая команды одетого в вечерний костюм молодого человека с седой головой, являвшегося не кем иным, как великим принцем Алексеем Романовым.
Вот пантера, не обращая никакого внимания на собравшихся зрителей, грациозными скачками делает очередной виток по внутреннему кругу арены. Звучит команда «Стоп!», и она останавливается, сосредотачивая взгляд своих черных глаз-бусинок на великом принце.
— Сидеть! — следует команда на русском, дублируемая жестом, характерным для дрессировки собак.
Пантера плюхается задницей на ковер арены.
— Лежать! — рука резко опускается вниз.
И зверь послушно заваливается набок.
— Ко мне! — звучит следующая команда.
И пантера, повинуясь голосу и руке молодого Романова, бежит к великому принцу, обходит его, как и положено, с правой стороны и послушно усаживается слева, наваливаясь на ногу Алексея Александровича всем своим немаленьким телом.
Присутствующие аплодируют, а кто-то из молодежи кричит:
— Алексей, мы хотим еще!
Великий принц кивает, гладит большую кошку по голове, треплет ее за ухом, а потом наклоняется и делает вид, что о чем-то договаривается с ней. Взмах руки, на которую теперь направлено все внимание пантеры, круговое движение кистью, и большая черная кошка начинает крутиться на месте, не совсем ловко управляя своим длинным телом. Романов опускает руку, наклоняется. Пантера ложится и начинает так же неуклюже переваливаться с боку на бок.
Опять аплодисменты и новая команда:
— Гуляй!
Пантера вскакивает, грациозно отходит на несколько шагов от молодого человека и оборачивается.
— Сидеть!
Команда выполнена, а Романов направляется к выходу артистов, где его ожидают двое мужчин в ярких цирковых костюмах. Краткий разговор, и один из мужчин быстрым шагом убегает за кулисы, а возвращается с ведром. Великий принц вновь командует:
— Баюн, ко мне!
Пантера скачками несется к молодому человеку, опять обходит его справа, усаживается слева, но морду поворачивает в сторону ведра, видимо, что-то учуяв. Громкий требовательный рык с демонстрацией здоровенных клыков, и в открытую пасть кошки принесший ведро мужчина закидывает три небольших куска мяса. Только кошка успела прожевать лакомство, как последовала команда:
ebooksa