На их место встали новые. Мельница сражения работала непрерывно, и приходилось отбиваться от врагов, уворачиваясь от молотящих по тебе дубин, бить самому, в большинстве просто угрожая противнику, а не стремясь убить.
Выждав момент, Игорь отошел за спины первой линии, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Две массы людей и тварей рвалась друг на встречу другу на обширном пустыре около стен Сарматово, чтобы убить врага. Нечисти было больше, но доспехи людей оказывались лучше, а в воинском мастерстве рыцари куда как превосходили их. И если вначале боя нечисть прижала людское войско к стенам, то теперь люди медленно наступали.
Игорь обхватил Настю за плечи и оттащил ее следом за собой. Распаленная Настя сопротивлялась, не желая выходить из драки. Хотя сам Игорь считал, что скорее она не хочет отвечать на его пораженные и неприятные вопросы. В последний раз они виделись в столице, когда он неудачно посватался к ней. А теперь, почти за тысячи километров в гуще схватки с нечистью, он видит ее. Откуда? Или она за эти дни стала рыцарем Орденского войска, что невозможно по определению — женщин в войско не брали, либо дочь не бедного рыцаря, а магистра. В любом случае здесь таятся загадки. Игорь чувствовал, что в душе его накапливалось нечто похожее на ревность. Без посторонней помощи она так быстро сюда бы не добралась. Может у нее появился высокопоставленный любовник?
Он не обращал на ее неумелое сопротивление, обхватив за плечи и отгораживая от идущих на бой рыцарей и оруженосцев, смотрел на ее столь знакомое и дорогое лицо.
— Да пусти же, — почти закричал Настя.
Только после этого он ее приотпустил, держа, впрочем, в кольце своих рук.
— Отвечай мне, как ты здесь оказалась?
— Ногами! — огрызнулась Настя.
— За тысячу километров от столицы? — уточнил Игорь.
Вместо слов Настя сняла шлем. Волосы свободно легли на плечи. Черные волосы…
Игоря прошиб пот.
— Так это ты… Надежда? — спросил он хрипло.
— Дошло, наконец-то, лопух! Сколько дней находился рядом, спал в одном шалаше. Тупой!
Она вырвалась из его рук и скрылась среди воинов. Игорь оцепенело смотрел ей вслед. То-то ее фигура так походила на Настину. А он дурак, все эти дни был с ней и даже не пытался догадаться! Ой, дурак.
Глава 10
— Ваше Величество! — вырос рядом командир когорты. — Орки жмут вовсю. Помогите, постойте хотя бы с мечом в руках. Ваш меч и ваше присутствие очень вдохновляют воинов.
Это был тот миг, когда огры, решив одним ударом покончить с сопротивлением людей, ударили по левому флангу элефантами, а в центр вывели свежую тьму.
Но элефанты попали как раз на катапульты. Расчеты били до последнего, сделав последний выстрел в упор. Три катапульты были растоптаны уже горящими гигантами, а последнюю разгромили вместе с расчетом орки. Но из элефантов уцелел только один, да и тот обожженный с боку. Поражаемые зажигательными ядрами, элефанты метались, топча свою же нечисть, пока не падали замертво. Попытка прорыва была разбита, так в общем-то и не начавшись.
Тем яростнее огры били в центр, видя в ударе свежей тьмы последнюю попытку к успеху. Ватага за ватагой орки направлялись в бой и усталые рыцари начали отступать. Заменять же их было не кем — оставшиеся боеспособными центурии находились вдали, ближе к левому центру, да и не могли они внести перелома из-за своей малочисленности. Командир когорты обратился за последней помощью. Хоть ему и было стыдно просить мальчишку, но хотя бы стоять и держать меч кверху он может?
Красный меч, похожий больше на полосу раскаленной стали, появился в первых рядах и потянул за собой воинов. Они не только остановились, но и начали теснить во второй раз нечисть. Игорь, конечно же, не стал стоять. Его меч вместе с другими находился в деле — рубил, колол, отбивал удары орков.
ebooksa