Честь и меч

Красный меч, как красный флаг стал символом бьющихся людей. Горстка рыцарей, поддерживаемых оруженосцами, держала всю линию Орденского войска. В этот миг решалось все и Игорь, забыв об усталости и своих юных годах, в которые так рано умирать, рубил орков. Его уже несколько раз задевали дубины, левая рука онемела, но меч по-прежнему раз за разом взлетал. И рыцари стояли на месте.

Магистр перестроил войско, сметил силы и бросил в бой последний резерв, сам пойдя во главе с ним. Три центурии ветеранов — не легион и не тьма, но их хватило, чтобы вспороть клин атакующей нечисти, уставшей и поредевшей к этому времени.

Твари вздрогнули. Нет, они и не думали еще отступать, но прежней неистовости в надежде получить большую добычу и наесться человечины уже не было. В головах орков и кентавров проскользнула мысль о разгроме. Она стал всем понятна, когда погибшие вроде расчеты, объединившись, сумели отремонтировать одну катапульту и, рискнув, через головы людей принялись швырять зажигательные ядра по нечисти. Толку от них было не много, но люди еще больше воспаряли духом, а огры пали. По их расчетам, пришло время, чтобы спасти остатки своего войска.

Захлебываясь воздухом после тяжелой схватки, Игорь оглянулся. Шестым чувством он понял — твари начинают отступать. И поднял в атаку свой изрубленный поредевший, но по-прежнему грозный центр Орденского войска — несколько когорт, помогая удару Магистра.

Огры были неприятно поражены. Они непрерывно атаковали центр войска людей, кидая в бой десятки ватаг. И надеялись, по крайней мере, обессиленные воины будут рады отходу нечисти и не посмеют преследовать.

Но Игорь вел их вперед, вцепившись в тварей так, что они не смогли перестроить ряды и вынуждены были отводить войско в беспорядке. Чем дальше, тем больше их тьмы и ватаги напоминали толпу. Огры бросили задние отступающие ряды, бывшие когда-то передними в атаку, чтобы получить паузу.

В центре пустыря, который с этого времени будут называть полем битвы при Сарматово, разгорелась ожесточенная схватка. Нечисть, получив приказ атаковать до последнего, рвалась вперед. Люди такого приказа не получили — в человеческом обществе к воинам относились бережливее, но ветераны и так понимали — от их усилий зависит победа. По-прежнему их стойкость и храбрость определяла стойкость и прочность всей линии. Фланги начинали захлестывать войско тварей, резерв во главе с Магистром, разрывать надвое толпу нечисти. Но все это произойдет, если центр выстоит.

Ветераны, тиснув зубы рубились, погибали, но теснили нечисть. И вперед них неутомимо взлетал меч с красной аурой. Кудрявцев их вел!

Игорь уже не чувствовал тела. Избитое, уставшее, оно уже не просило отдыха, скованное жестким приказом головы — драться, даже если умрешь! Руки механически двигались, отбиваясь, рубя, рот сипел, отдавая приказы, которые в большинстве выливались в хриплые подбадривающие крики. Он вел их, а в большем рыцари не нуждались.

А потом все кончилось. Не сумев отбросить людей, сами наполовину уничтоженные, огры не выдержали и приказали отходить всем, как получится, без маневров и уловок. Такой отход мог уничтожить их наполовину, но дальнейшее сражение приведет к полной гибели.

Орки торопливо отходили — потрепанные, гавкающие как побитые собаки. Их красноватые глаза смотрели на людей с ненавистью. Однако они отходили, не в силах их победить.

Надо было атаковать дальше, не давая передышки, чтобы твари не успели прийти в себя, не принялись сколачивать ряды.

Игорь, с трудом передвигая ноги, обессилено привалился к груде нечисти. Головой прильнув к оскаленной морде убитого орка, он отдыхал, осмысленно понимая, что жив. Он не жалел себя, идя в бой в самые горячие места, вставая в первые ряды рыцарей. Но выжил. И будет жить дальше!

Осознание жизни наполнило его тело силой. Игорь отодвинулся от орка. Поднялся, дрожащей рукой, вложил, наконец, меч в ножны, огляделся. Его рыцари вяло преследовали орков. Преследовали это громко сказано. Они, можно сказать, сопровождали жалкие остатки. Центра войска нечисти не было. Он был разгромлен в неистовых атаках тварей. Орки и кентавры в большинстве полегли, пытаясь прорваться через линию людей.

Теперь огры уводили фланги. Но там пусть повоюет ополчение и немногочисленные резервы.

— Дружок, ты не можешь мне привести коня, — попросил Игорь оказавшегося рядом оруженосца.

Молодой парень вспыхнул. Нет, не от негодования, от радости. Его не пустили в бой — молод, мол. И только после окончания битвы разрешили понюхать вражьей крови. И как повезло — напоролся на героя. Его попросил сам Диктатор, Спаситель Ордена и победитель сегодняшней битвы!

— Ваше Величество, — голос его дрожал от счастья, — я мигом, вы даже оглянуться не успеете.

Он действительно не успел оглядеться, выискивая по полю ставших знакомыми рыцарей — соседей по полю.

Рядом всхрапнул конь. Пожилой рыцарь привел Воргуна. Игорь расцвел от счастья.