Вергун, услышав приближение хозяина, начал рвать и метать, не понимая, зачем они так рано уезжают. Люди застали лошадей трущими друг другу шеи, что было эквивалентно поцелую. И вот в такой интимный момент хозяин вознамерился уехать. Жеребец кусался, взбрыкивал, пинался, показывая дурное настроение.
Но Игорь его все же запряг и вывел. У него тоже было плохое настроение, а что делать? Надо ехать в казарму. И потом, ночевать в доме девушки — не невесты крайне некрасивый поступок.
Настя все это понимала, потому помалкивала, глядя, как он воюет с жеребцом.
— Завтра приедешь?
— Не знаю, — вздохнул Игорь. Он вдруг обнял ее, понимая, что лучшего момента не будет, и неловко поцеловал.
Настя вздрогнула, а потом прижалась к нему и тоже попыталась поцеловать. Получилось у них неуклюже. Но никто этого не видел. Лошади тоже прощались, жалуясь на разлуку, и не обращали внимания на хозяев.
Игорь, наконец, оторвался от нее, лихо взлетел на Вергуна. Привиделось ли ему это в сумерках, или она действительно кусала губы, но вид у нее был невеселым. В год нападения нечисти жизнь оруженосцев коротка.
Он явно опаздывал к указанному часу. Вергуна приходилось подгонять, тот не возражал, выбивая воспоминания о своей подружке рысью. А потом галопом. Словно гонец с важным сообщением он вихрем промчался по тихим улицам, остановившись у черного входа казармы.
Игорь опасался, что вечер ему придется заканчивать руганью, но казарма гудела возбужденными голосами. На него никто не обращал внимания.
Он остановил пробегавшего с щитом Ивана Иваренкова:
— Почему шум?
— Не мешай… э… извините, Ваша Милость, не признал вас. Поднята тревога, а у меня с щитом не лады. Пятый легион разбит!
— Что?! — удивился и одновременно возмутился Игорь новости. Но Иван уже убежал, торопясь привести в порядок доспех.
Впрочем, у него были командиры. И Игорь отправился на поиски кого-нибудь, кто объяснит ему толком, что же случилось с легионом в таком страшном месте, как леса и поля под Новодмитриевым. Если легион, состоящий из рыцарей — ветеранов и опытных оруженосцев, разгромлен под столицей, в излюбленных местах прогулок богатых горожан, что за воинов выращивает Орден?
Завалишин нашел его сам, услышав от подчиненных, что синьор в казарме.
— Слава Богу, — воскликнул он, — вы тут. Какие страшные новости!
— Может, вы объясните случившееся. Неужели разгромили целый легион ветеранов?
Игорь все еще не верил сообщению о поражении пятого легиона и относился к нему с иронией. Скорее всего, один из дозоров попал в ловушку, а паникеры сразу все раздули. Однако центурион был серьезен и грустным голосом сообщил, что это правда. Пятый легион, выведенный из столицы для очистки окрестных лесов, попал в засаду. Врага оказалось больше, чем ожидалось. Не то чтобы нечисти было чересчур много и она возглавлялась талантливым полководцем, но внезапным ударом из засады несколько центурий были разнесены вдребезги и разлетелись по округе, другие потеряли слишком много во время суматошного отступления. Остатки легиона сумели закрепиться на ночь на холме около деревни Никитино и отбивались от нечисти, собираясь оставаться здесь до рассвета. Гонец, принесший это известие от ставшего старшим центуриона 3 центурии опытного Родионова, передал просьбу нанести ответный удар из столицы, чтобы легион мог отойти. Командир легиона Дмитрий Краснокутский был тяжело ранен и пока не мог командовать.
Потери были большими. Около Никитино собрано не больше половины легиона, из них большинство раненые. Игорю и без просьбы было понятно — сами они пробиться в столицу вряд ли смогут, и им требовалось помочь. Сколько живых осталось от второй половины, разбросанной по окрестным лесам и полям, было трудно сказать, но и им тоже надо помочь. И чем скорее, тем лучше. Иначе нечисть, собравшись ватагами, с рассветом их перебьет, навалившись десятеро на одного.
Все это пронеслось в голове Игоря, пока он слушал центуриона. Гонец ускакал в замок магистров, но он, в общем-то, уже не был нужен. И так все ясно. А Магистрам нечем помочь. Настоящих войск в столице больше не было.
ebooksa