Честь и меч

— Да понимаешь, — вздохнул староста, — не получалось у нас добычу брать. Кое-как отбивались от начисти.

— Значит, придется на слово верить, — констатировал Игорь. Староста побагровел от унижения. — Я надеюсь, вам понятно, почему меня прислал Совет Магистров. Любому воину, даже Магистру, придется объясняться, поднимать дух здешних воинов. А за меня это делает меч Кудрявцевых.

Выкрутиться из затруднительного положения и объяснений перед мальчишкой дворянам помогла повариха, вошедшая с большой миской мяса и соблазнительными запахами и пообещавшая: — Еще принесу хлеба и тарелки. А обед будет часа через два.

Игорь судорожно вздохнул, глядя на мясо. За ним не выдержал, глотнул Андрей Максимов, то же оголодавший в пути. Да и его товарищи не выглядели сытыми.

— Что-то есть захотелось, — признался Андрей.

— М-да, — повинился староста, — так вас хотели угостить настоящим пиром, оставили голодать.

— Ничего, — пробормотал Игорь с полным ртом. Та же повариха внесла тарелки, ложки и большое блюдо с белым хлебом. И он не выдержал, захлебнул прямо из миски соуса и отправил в рот.

Свиное мясо было горячее, рассыпчатое, сдобренное лесными травами и кореньями. Надо было совершить рейд по лесам всухомятку, чтоб почувствовать всю прелесть немудреного блюдо.

Игорь съел глубокую тарелку мяса. Попросил немного добавки, доел кусок хлеба и почувствовал, с него хватит.

— Спасибо, хозяева, за хлеб-соль, накормили, — поблагодарил он. — Пока обед не настал, хочу по окрестностям прогуляться. Не дадите ли с десяток всадников?

— Хгм, — кашлянул староста. Он переглянулся с Максимовым. — У нас здесь полно нечисти бродит около крепости, надо ли так рисковать? И людей погубишь и сам пропадешь.

— Если все так рассуждают, понятно, почему так много тварей, — жестко подытожил Игорь.

На этот раз побагровели все. Игорь, по сути, обвинил их в трусости… ладно, пусть поостынет и прогуляется. В крайнем случае, если встретит много нечисти, заскочит за стены, а староста может приготовить помощь.

— Со мной пойдут только добровольцы, — предупредил Игорь.

Он запряг Вергуна. Жеребец, знавший хозяина получше себя, успел торопливо перекусить. Ровно настолько, чтобы и голода не испытывать, и чересчур не объестся.

Игорь почувствовал себя виноватым.

— Извини, друг, тревожу тебя. — совестился он, запрягая, — надо бы тебе денек передохнуть, да нечисти слишком много кругом, а местные совсем обленились.

Услышав про нечисть, Вергун храпнул. Тварей он не любил и был готов с ними драться в любой момент.

— Вот и хорошо, — успокоился Игорь. Жеребец здоров, не изранен, в боевом духе — что еще ему надо?

Он рассчитывал, в добровольцы пойдет молодежь. Так ему было бы легче вести в бой местных, которые его не знали. Но среди выехавших за ворота больше половины оказалось в расцвете сил и нашлись даже старые.