— Вы правы, мы слишком разные, — согласилась Сцилла. — И ваша демонстрация это лишний раз доказывает. Мы искренне считали подобное невозможным, и все же знаем, что даже из полностью неодаренных детей в вашем обществе, при должном вложении ресурсов и стараний, может развиться великий
— Сложно представить, о чем вы говорите, так что просто опишите красоту заката слепому.
— Как? — вновь ошарашенно замолкли главы, но одна из них взяла инициативу в свои руки. — Прямо сейчас вы находитесь в потоке силы, который наполняет все вокруг. Раньше такие потоки были крошечными и вырывались с нижних уровней подземелья тонкими ручейками. После прорыва нам пришлось подняться, но источник стал ближе, доступнее. Хоть и менее управляем.
— Будто прошел дождь, и ручеек стал полноводной горной рекой?
— Что? Простите, но нам, жителям подземелья, такие сравнения незнакомы, — несколько смутилась говорящая. — Неважно. Сейчас почти любой, сколько-нибудь восприимчивый к магии, может творить рядом с храмом Януса невообразимые вещи. Хаос непостоянен. Непредсказуем и плохо контролируем. Хочешь создать ледяную стену, а выходит каток. Вместо дождя может обрушиться поток или не выпасть ни капли. И это лучшие результаты, в худших — магия может проникнуть в вас, активировав заклятье.
— И что тогда? — спросил я, подгоняя женщину, взявшую драматическую паузу.
— Все то же, что вы пытались сотворить, но внутри вашего тела, — недовольно поморщившись, прошипела Сцилла. — Это почти всегда смертельно, а потому требует крайней осторожности. Но вот этот поток, эта неостановимая власть над всем сущим — они ослепляют, делают тебя самоуверенным и торопливым. А магия не терпит ни того, ни другого. Даже исполни ты все правильно, но вложи слишком много — и поседевшие волосы станут самой малой проблемой из возможных.
— Как Имаджин, — догадался я, вспомнив, как плохо было неко после ее захвата. Она ведь тогда чуть не умерла, стоило бы чуть промедлить, и результат оказался бы предрешен. — Что ж, понятно. А что с потоками? Как научиться их чувствовать? Как видеть?
— Это либо есть, либо нет. Такому не научишь, — сочувственно покачали головами кошки.
— Ну нет. Так просто вы не отделаетесь. Даже если я слепой, но стою по колено в воде — я могу ее зачерпнуть и испить. Глухой не оценит пения птицы, но, если ее хорошо приготовить, вполне восхитится вкусом. Даже если у меня отнимут зрение, слух, обоняние и вкус разом — у меня останется осязание и чувствительность к Ци.
— Простите, господин Гуанг Валор, но мы не знаем, как вам еще объяснить. Мы с рождения владеем этим даром. В первые годы жизни он не так заметен, но, регулярно стоя в потоках энергии, к шести годам девочки уже накапливают достаточный ее запас, чтобы появились первые проявления способностей. Рядом с особенно одаренными детьми с рождения меняются сами законы природы, хоть и понемногу.
Рядом с одними воздух чуть холоднее, другие оставляют рядом с собой капли воды на стенах, на третьих пеленки всегда высыхают еще до того, как их успевают постирать, — увлеченно рассказывала Сцилла. — Умелые учителя и воспитатели способны найти таких по малейшим признакам. По дуновению ветерка в закрытой комнате, по колышущейся в бутылочке с соской воде.
— Я слышал о подобном и на поверхности, — кивнул я, воскрешая воспоминания. — Маги Природы, джины, дриады и друиды — владеющие своим даром с рождения. В большинстве стран принято убивать их в первые часы, чтобы не допустить гибели десятков и сотен других людей. Рождаются только в семьях эльфов, что мне всегда казалось странным, но, возможно, это их защитный механизм или особая чувствительность к Хаосу.
Это же объясняет резкий рост раскрывшихся после прорыва талантов. Выходит, максимум через шесть лет нас ждет появление огромного числа младенцев, обладающих стихийной магией и при этом совершенно не умеющими ею владеть? Это сродни катастрофе, куда худшей, чем нашествие демонических тварей. На острове сто тысяч жителей. Больше десяти тысяч детей, которые могут впитать в себя эти… — я жестикулировал, пытаясь подобрать слово.
— Силы? — хором подсказали сразу несколько глав Сциллы.
— Верно. Сколько у вас воспитателей нужно на одного такого младенца?
— От трех до пяти, — начала было отвечать одна из кошек, но затем ее зрачки расширились, как и у других глав. — У нас нет столько воспитателей, никогда в нашем народе столько детей не рождалось. Подготовить нужное количество тоже не выйдет, ведь нам нужно тридцать тысяч учителей, а это работа не одного года.
— Для этого и служит академия: найти самых одаренных и опасных. Обезопасить, отдав их на обучение. А затем из детей сделать полезных членов общества, — рассуждал я, одновременно ища выход из сложившейся ситуации. План приходилось менять на ходу, опять. — Если хоть у десятой части проявятся способности, нам понадобится три тысячи воспитателей. Колоссальная армия.
Но если научить родителей, направить их, сделав помощниками… Показать, что способности несут не только угрозу, но и возможности — для многих это станет вторым шансом. Если нет денег на эликсиры или таланта к техникам — всегда можно надеяться на проявление стихийного дара. Население острова воспитано на культе труженика, они такому только обрадуются.
— А если мы этого не сделаем, скорее всего, через несколько лет потеряем и этот дом, — поняв размер грядущей катастрофы, сказали Сциллы единым хором. — Хорошо. Через день наши отряды присоединятся к вашей армии, мы заключим союз — ради всех нас.