— Сила, — прошептала Аи, с расширенными зрачками глядя, как меняется черный жемчуг, ложащийся прямо напротив третьего глаза. — Я никогда не ощущала ничего подобного.
— Вряд ли кто-то вообще чувствовал. Хаос, измененный богом Веры. Нам придется сильно постараться, чтобы освоить новые возможности, но, боюсь, вскоре у нас появится шанс опробовать все их на практике. — Корона села мне на голову как влитая, почти исчезнув в ставших чуть золотистыми волосах. Камень пощипывал кожу холодом, но в то же мгновение жег, покалывал — и все это одновременно. Но, что важнее — дарил новое ощущение.
Поток Хаоса. Разливающаяся во все стороны от Прорыва река. Бурная, всеобъемлющая, изменчивая и постоянная, как небеса. Несущая и скрывающая безграничную силу. Необузданную, словно горный поток. Грозную, как снежная лавина. Молниеносную, будто шторм в пустыне. Непреодолимую, словно цунами. Послушную моей воле.
Призрак! Моя точная копия встала у кровати. Подчиняясь мне, взяла в руки подушку и, подбросив, разрубила ее надвое. Растворившись туманом, он исчез, как и не было. Но я на всякий случай подошел и ощупал разрез. Никогда еще мое воплощение не было столь стабильным, мощным и настоящим.
— Теперь я смогу сразиться в первых рядах, — удовлетворенно выдохнул я. До последнего боялся, что из-за потери руки, которая восстановится еще нескоро, мне придется руководить боем издали, но сейчас все встало на свои места. Обернувшись, я увидел, как медленно падает серый лист, и вначале не понял, почему девушки так внимательно на него смотрят. Ровно до тех пор, пока от острия кинжала не отразился луч солнца.
— Я смогла замедлить время, на самом деле! — с придыханием произнесла Аи. — ВРЕМЯ!
— Если мы будем сражаться вместе — станем непобедимы, — улыбнулась Юн, поднимаясь. — Но даже так нам понадобятся ждущие за воротами солдаты, пахари, скотоводы. Слуги и воины. Если мы действительно хотим стать чем-то большим чем клан. Недаром же Лин передала такую записку.
— Пока это только слова. Посмотрим, — отложил я великолепную глефу Фенг: одной рукой ею не поорудовать. А вот разборная — как раз вовремя. В ножны слева — часть с лезвием, для правой руки; булаву — на правую, чтобы не мешала, но оставалась рядом. Теперь, когда на меня не действуют запреты Гуй, я смогу снабдить ее и шокером, и маслом для горения, и ядами. Чем угодно. С другой стороны — мне это больше не нужно. Достаточно применить Воплощение.
Аи вооружилась новеньким топором и тяжелым арбалетом. Юн — боевым веером из сплава титана, легким, но достаточно прочным, чтобы отразить стрелу, и странным пружинным луком, легко умещающимся на поясе. Львята, уловив, что пора выходить, поспешно глотали куски мяса, капая на ковер кровью. Ничего. Слуги отстирают.
За порогом нас уже ждал скромный отряд из тридцати золотых гвардейцев и шестидесяти
Львята совершенно не опасались толпы людей, хотя по логике должны были. Убежав вперед, они баловались, играясь, прыгая и гоняясь друг за другом. Бегали за в панике прячущимися в будках собаками и распугивали редких прохожих. Город словно вымер. Даже сразу после воскрешения я такого не замечал. Все равно оставались крестьяне, ищущие работы, торговцы, шатающиеся в надежде продать остатки. А сейчас — никого.
— Город вышел на войну, — объяснила Юн, почувствовав мою обеспокоенность. — Мы увели больше пятнадцати тысяч на запад. Хэй — десять на юг. Гуанюй — пятнадцать или больше на восток. Учитывая потери во время войны, большое количество отрекшихся и погибших при прорыве Хаоса, в городе осталось меньше сорока тысяч. При нормальном населении в сто.
И все равно, даже понимая это, я не мог до конца представить, что меня ждет. Лишь поднявшись на крепостную стену, увидев тянущиеся к горизонту колонны и услышав многотысячный приветственный крик, я понял — все это реально. Мы смогли собрать гигантскую силу и готовы двигаться дальше — на войну. Это моя армия. Армия Света.
— Братья. Союзники. Сегодня новый день истории Чщаси. Больше мы не станем ждать. Мы вернем наше по праву. Отомстим за погибших родных и заберем себе землю, возвеличившись. Отправляемся! — скомандовал я, подкрепляя слова приказом Юань-ци, донесшим голос до каждого в многотысячной толпе. Короткой речи хватило, чтобы вдохновить и без того перегретых девятью солнцами, ожиданием и вчерашним пиром бойцов.
К тому же почти треть из них никуда, собственно, не шла. Разделившись на сотни, почти пять тысяч осели на освобожденных территориях от стены до нашей временной базы. Крохотной по сравнению с необходимым для такого количества людей поселением. К счастью, у Кувата нашлось достаточно разумных помощников, чтобы сформировать план расселения.
На первом этапе придется жить в землянках и шалашах, условия, в отличие от городских, не слишком приятные. С едой и припасами тоже не все ладно, но мяса и выменянных продуктов хватит на пару месяцев, а там и первые всходы пойдут. Лук можно будет есть уже через неделю, начиная с зеленых побегов, корнеплоды чуть позже, но в целом выжить будет можно. Была бы земля и вода, а с солнцем у нас никаких проблем. Даже в избытке.
— Надо бы городку название дать, — заметила Юн, когда мы подъехали к радикально преобразившейся за неделю сгоревшей деревушке. Каменные стены домов поднимались прямо из земли. В горнах горел огонь, не требующий топлива. Озеро с прозрачной голубоватой водой, появившееся из ниоткуда, без рек и подземных источников. Магия, на помощь которой пришло традиционное многовековое жесткое планирование ресурсов Чщаси. Или наоборот?
— Дом Света, — ответил я немедля, без раздумий и колебаний. — Мы будем единственным кланом с собственным центром за пределами Скрытого Дворца.
— Хэй с этим могут поспорить, — возразила Аи, но даже по ее тону было заметно, что она с названием согласна. — Но нужен ли он нам? Чщаси и так под нашим контролем. Можно вернуться в город и править оттуда.
— Ох, сестренка, тебе еще учиться и учиться, — едко улыбнулась Юн, поправляя и без того идеально уложенную прическу. — Власть — это не только войска, но и центры, удерживаемые территории, зоны влияния, ресурсы. Что было у Гуй? Только академия, но при этом они правили островом тысячелетиями, и совсем не потому, что так сложилось исторически. Они влияли на тела и умы подрастающего поколения. Даже главы кланов считают Гуй Шена своим наставником.