Валор 6

— Что-то пытается проникнуть в наш круг Юань-ци, — заметила Юн, самая чувствительная из нас, выцеливая в темноте очередное чудовище. Даже без ее подсказки это было очевидно. Львята чувствовали опасность, жались к нам, шипели. Вот только направление определить не получалось, враг будто находился одновременно со всех сторон. Хотя, учитывая количество противников, так оно и было.

— Виденье всем командирам! Защищайте бойцов поддержки, они укажут цели! Стрелкам перейти на горящие стрелы! — Команды сыпались одна за другой, заставляя растерявшихся бойцов вернуться в строй и делать хоть что-то полезное. Ночь только наступила, а мы уже потеряли больше сотни погибшими. Интерфейс вновь спасал, помогая удерживать ситуацию на краю пропасти и не позволяя ей свалиться в абсолютный кошмар.

Тысяча человек это вам не отряд в сотню и тем более не своя родная ячейка-тройка. Приказы от края до края доходили медленно. Кто-то понимал их неверно. Другие выполняли задачу слишком рьяно, отрываясь от основного войска. И только факелы флагов и указы командиров на местах спасали строй от полного разброда. Мы все находились на одной плоскости, и, не будь интерфейса, сориентироваться в окружающей ситуации было бы решительно невозможно. Так что я в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность и лень.

«Господин, мы не можем дальше продвигаться. Сопротивление врагов слишком велико. Отряды разбредаются», — написал Ичиро, судя по карте, не дошедший до запруды около четырнадцати километров. Сонг, возглавлявшая свой бывший клан, застопорилась чуть дальше, но что до одного, что до другого — нам больше десяти километров. «Разбейте лагерь, мы соединимся с обозом и произведем объединение утром, после рассвета».

Возражений не поступило, а я пожалел, что не взял с собой Кувата и Бома. Все же за его щитом я чувствовал себя как за каменной стеной, а сейчас мы в тяжелом положении. Звери, и то, что ими управляло, били из темноты, нападая на самых беззащитных, потерявшихся или слишком самоуверенных, вышедших из строя. Зажженные стрелы уже горели по обеим сторонам от нас, но твари все равно находили темные участки и проскакивали мимо взоров караульных.

— Там! — резко взмахнула рукой Юн, и сразу десяток зажженных стрел улетели в ночь, осветив огромную лохматую тварь, прыгающую в сторону и уходящую из зоны видимости. — Что это?

— Не знаю, первый раз такое вижу, — ответил я шепотом, стараясь не спугнуть видение, отпечатавшееся в памяти. За ту секунду, что существо находилось в круге света, удалось разглядеть немного. Очень мускулистое тело, без капли жира, покрытое черной шерстью. Однако голова и лапы — золотистые. Передвигаясь на задних ногах, совершенно непохожих на человеческие, тварь сохраняла чудовищную скорость. Но главное — это был не зверь.

Металлический нагрудник, черный, как ночь, возможно, вымазанный сажей или ставший таким от огня, был не единственной броней твари. На ее голове я успел заметить подобие деревянного шлема. В широких когтистых лапах я заметил двуручную палицу, напоминающую избавленное от корней и веток молодое деревце, одним ударом которого можно проломить стену. Будто этого было недостаточно, противник явно владел техниками Юань-ци.

— Не успеваем! Тварь будто в воздухе растворяется, — в отчаянье крикнула телохранительница Юн, выпускающая одну стрелу за другой в пустоту.

— Прекратить огонь! Не тратьте боеприпасы! — приказал я, понимая всю безнадежность такого сражения. — Двигаться только большими группами! Дожидаемся отстающих, но не задерживаемся! Нас ждут братья и сестры, попавшие в окружение!

— Осветительных гранат осталось только на пару часов, — заметила Аи через несколько секунд. — В начале боя их расходовали беспорядочно, пытаясь отогнать зверей.

— Плохо, нужно дожить до утра, а мы слишком уязвимы, — со злости прикусил я губу, но одного ментального прикосновения врача хватило, чтобы успокоиться. Следом затихли и львята, усиливающие наш общий потенциал Юань-ци. Враг был рядом, меньше чем в сотне шагов. И хотя он не спешил нападать на подобравшиеся отряды, я ощущал его ненависть и злобу.

Судя по виду и техникам — это кто-то из отступников, извращенных Хаосом. Герой или, по крайней мере, золотой воин. Классификация сейчас не очень важна, ведь после преображения они получают новые, совершенно ненормальные силы, поднимающие их на несколько ступеней, и находятся между мастерами Ци и магами. Но даже из самых крошечных подсказок можно сделать правильные выводы.

— Бойцов поддержки вперед! Использовать зрение Ци и страх. Кто может — иллюзии и их поиск! — приказал я, дублируя слова командирам через сеть. Тварь использовала Воплощение, пусть и на ином уровне. Мои силы — смесь Веры и Хаоса, враг же получал их лишь из своей извращенной природы, применяя техники, как обычно. — Держимся вместе! Щиты назад! Обоз уже виден!

Бойцы, воодушевленные близостью союзников, двинулись куда быстрее. Там, укрывшись за повозками, отгородившись от тьмы факелами, отбивались взятые в окружение воины. Защищали продукты и раненых, медсестер, врачей и алхимиков. Я уже видел далекие факелы, однако до союзников оставалось еще полкилометра, которые придется пройти в полной темноте.

— Левый фланг атакован! — закричал кто-то, и сразу несколько точек, обозначавших бойцов, исчезли на миникарте.

— Держать строй! Продолжать движение! — приказал я, чувствуя, как в сердцах людей поднимается паника, но дальше не последовало ни смертей, ни криков. Какого черта? Если это было полноценное нападение, тремя-пятью смертями бы не обошлось. — Кто кричал?! Подстрекатель!

— Магия, — предупредила Сцилла Сифара за секунду до того, как послышался треск чуть в стороне от колонны. — Элементаль Земли, очень мощный. Сестры, помогите мне.

— Не сейчас. Ускорить движение! Через пару минут мы будем у повозок, там и сразимся, — крикнул я, оглядываясь по сторонам. Только каменных големов нам не хватало для полного счастья! — Осветительными ракетами, по движению!

Сразу десяток рук поджег фитили, и яркие красные фейерверки поднялись над дорогой. Как раз вовремя, чтобы передние ряды успели затормозить. Между нами и повозками пролегало поле, усеянное острыми земляными шипами. Побеги мы по нему — погибло бы больше половины. Все это — и телеги, и нападение, оказалось подготовкой к тому, чтобы загнать нас в ловушку.