— Хорошо вы там жили, значит. Но я так подозреваю, что календари и карты в достаточном количестве только у пустынников есть с их воздухоплаванием. И то не факт. Никто не знает, сколько этих плоскостей всего. Точно могу сказать, что через двадцать наверх — начинается империя Циндао. У них самые большие тверди, а столица — настоящий мегаполис. Говорят, там живёт больше ста тысяч человек. А сам остров таких размеров, что если забраться на пик горного хребта в его центре, то не получится увидеть края твердыни.
Макс шокировано смотрел на собеседника. Только что, его мирок ограничивался несколькими соседними островами, которые он видел, и твердью с песчаными барханами, где побывал с семьёй ещё в детстве. Теперь же оказывается, что где-то за небесами есть город, который больше всей его родины.
— А что выше империи?
— Проклятые земли. Ну… — Даджой запнулся о непонимающий взгляд мальчишки. — Так назвали острова с влажными лесами. Они никем не заселены, а залётным поселенцам ни разу не удалось закрепиться.
— А ниже? Ну-у… Совсем ниже, имею ввиду.
— Там земли пустынников. Ещё ниже — бесплодные и холодные тверди, как те, что бродят по окраинным орбитам всех плоскостей. Кстати, вторая причина необходимости часового — это именно пустынники, Макс. Теоретически, пролетающим мимо торговцам на воздушном шаре ничего не будет стоить сменить курс, высадиться на башне и попробовать захватить крепость. Так что, если увидишь шар или подозрительные огни в небе — поднимай тревогу.
Постояв ещё немного, гигант подмигнул и ушёл, оставив паренька в распоряжении лёгкого ветра и тяжёлых размышлений.
Пополнив свои запасы, наёмники не планировали экономить. Поэтому, первый караул запомнился Максу вкусной едой в избыточном количестве.
Позавтракав, парнишка ещё пытался честно нести службу, и даже патрулировал. Но результатом сытного обеда стал отказ организма от активности. Меч с мушкетом показались неподъёмными, а стёганка лишней. С трудом получалось даже просто стоять, опёршись на зубец стены, и держать глаза открытыми.
Юношеская совесть осталась чистой только из-за равнодушия к караулу старших. Взять хотя бы то, что его никто не сменял, на время приёмов пищи. А наблюдение за часовыми в предыдущие дни, говорило о повальном отсутствии дисциплины и вообще, понятия обязанностей как таковых.
Некоторого разнообразия привнесли физические занятия Кеншина. Макс насчитал пятнадцать кругов вокруг двора и пять раз по двадцать повторений подтягиваний. Остальные упражнения не считал, чтобы не расстраиваться.
Скука подмывала подсмотреть и за Венгой, когда она скрылась в саду с двумя ведрами воды. Но, сочтя себя выше подобной выходки, Макс удалился на противоположную сторону крепости и дождался пока девушка не вернулась к храму. От греха подальше, так сказать.
Ещё по светлому удалось отыскать солому, спрятанную в одной из башен, но спать было страшно.
Сначала, в каждом небольшом облаке казались очертания воздушных шаров с подвешенными лодками. Потом, глаза и вовсе стали подводить — на периферии замаячили огни городов, которых, конечно же, не было.
После полуночи поднялся ветер. Кроны деревьев в саду зашуршали, а из бездны донёсся далёкий гул.
Но ни звуки ночи, ни игра воображения не пугали Макса так, как возможность внезапной проверки караула. Выглядеть безответственным, не оправдать доверие товарищей и предать принципы, заложенные отцом…
Вот чего боялся мальчишка, стоя на стене крепости в самую тёмную из своих ночей.
Когда небо начало светлеть, а из бездны забрезжили первые лучи, спать больше не хотелось. Ночные волнения до суха выжали мысли и не оставили даже эмоций. А потому, фигура, отделившаяся буквально от тени чёрного зубца, не вызвала ни удивления, ни испуга.
Кеншин откинул капюшон балахона и стянул повязку с нижней части лица.
— Молодец, даже не присел за ночь.
ebooksa