Две глыбы плыли по воздуху навстречу друг другу, да ещё и на разной высоте. Хотя бы повезло, что лесной остров был выше.
Место, с которого Макс решил прыгать, больше походило на берег озера. Пологий склон полностью покрыт мелкими камешками, а за ним проносилась зелень кустарника.
Отец учил, что разгоняться и прыгать нужно в сторону, куда движется остров на который перебираешься. При большой скорости так сложнее травмироваться.
Оглянувшись, Макс удостоверился в отсутствии на противоположной стороне острых скал или, чего доброго, обрывов. Полупустую сумку и ружьё взял в руки и побежал вдоль самого края. Когда скорость стала такой, что зелень слева показалась недвижимой, парнишка прыгнул на первый же высокий куст.
За ботинками мелькнули золотистые облака. На мгновение засосало под ложечкой и… Треск! Хруст! Удар!
Растительность оказалась обманчивой. Подошвы легко прошли сквозь листву, скользнули по влажной земле и с ней тут же встретилась пятая точка.
Макс вцепился в какой-то мох и замер. Земля под ногами теперь двигалась в обратную сторону и инстинкт потребовал дать вестибулярному аппарату привыкнуть. Говорят, что некоторых путешественников даже укачивает при таких переходах.
Поселение оказалось самым настоящим каменным городком. Правда, переживающим не лучшие времена — недавно имела место эпидемия вшей.
Кое-как от паразитов горожане избавились. Но, как известно, беда не приходит одна: насекомые принесли с собой чуму. Местный врачеватель и тут нашёл что делать — карантин и полная изоляция района, где произошла вспышка болезни. Несколько улиц были перекрыты баррикадами, за больным остались ухаживать родные и зараза дальше не пошла.
Но и на этом злоключения не закончились.
Несколько сотен человек решили спасаться за пределами стен родных домов и ушли в леса. Всё было хорошо, пока твердыня целую неделю не шла сквозь грозовые тучи. Беглецы промокли и замёрзли, большая часть их припасов испортилась, а от чумы сбежать так и не удалось! Случилась новая вспышка заражения.
Естественно, никто не захотел пускать беженцев обратно в город. Зато защититься от их ночных набегов было нечем. Ни стены, ни организованной стражи или хотя бы одинокого законника, поселение не имело.
Как результат — была разграблена бакалейная лавка и убита семья фермера-животновода. Сбежавшие свиньи теперь портили и без того скудный урожай на полях вокруг городка. Но и среди новоиспечённых разбойников тоже имелись некоторые потери.
От полноценной гражданской войны остров уберегло отсутствие оружия. На всё население была пара пистолей и с десяток мечей, копий и алебард сомнительного качества.
Из рассказов старших, Макс знал, что путешественники по возможности останавливаются на постоялых дворах. Такой имелся даже в его родной деревне. Но последние постояльцы там были… Неизвестно, когда.
Вообще, такое занятие как путешествие, в мире парящих островов является одним из самых опасных. Как следствие, комнаты в гостиницах пустуют годами, а сами заведения используются как питейные или общепит для местного населения.
На грязных улицах никто не обратил внимания на незнакомого мальчишку. А его появлением лишь вскользь поинтересовался хозяин трактира, когда Макс появился на пороге.
— Здрасте.
— И тебе не хворать. — внимание хозяина сразу привлекла лёгкая одежда на пареньке и длинный свёрток в его руках. — Много вас?
— Кого? — не понял Макс.
ebooksa