Гендальев

Вечером клетка открылась, и в яму швырнули мятую пятилитровую баклажку с мутной водой. Несчастные по очереди прикладывались губами к широкому горлышку и друг за другом жадно выпили всё без остатка. Еды им никто в этот день не дал.

Наступила первая ночь в диких условиях. Беспокойная, страшная ночь. С разных сторон наверху слышались тревожные звуки, то ли шипение змей, то ли храпение каких-то хищников. То и дело Виктор вздрагивал от чувства, что по нему что-то ползает. Он несколько раз забывался болезненным сном и, просыпаясь, с удивлением замечал, что сидящий рядом Василий спит как убитый.

Но под утро, спать уже никто не смог. Их разбудил истошный крик кого-то из команды.

Видимо негры вытащили одного человека из соседних ям и теперь издевались над ним.

– Нет, пожалуйста, умоляю, не надо! Только не это, не надо, ааа! – кричал рыдающий голос. – Я умоляю вас, не надо этого делать, пожалуйста!

Удивительно, но привычного гортанного лая, заменявшего этим тварям человеческий язык, слышно уже не было. На жертву никто не кричал и не требовал молчать.

Несчастный продолжал беспрепятственно вопить, умолять и плакать. Потом голос смолк, послышалось шипение, запах костра и… палёного мяса.

– Его сожгли… – зловеще прошептал кто-то в яме.

Но позже все они поняли. Его не сожгли – его приготовили.

***

Таинственные чернокожие пираты, умело захватывающие торговые корабли и ловко справляющиеся с автоматами Калашникова, всё-таки свято чтили традиции своих предков и ели себе подобных. Неизвестно как обстояли дела в обычное время, но в течение первых трёх дней пребывания в заточении, Гендальев и его товарищи по несчастью поняли: пленников, с взятого неграми корабля, постепенно, одного за другим, пожирают.

Их умеренно подкармливали, так, чтобы не сдохли раньше времени, но в то же время оставались слабыми для сопротивления. Кидали два раза в день в яму фрукты, или овощи. А также пять литров грязной пресной воды, по баклажке утром и вечером.

Каждую ночь перед рассветом пираты-людоеды вытаскивали из ям по одному человеку, который истошно орал и молил о пощаде. Они зверски убивали его, разделывали труп и жарили на костре. Запах этого мяса сводил остальных пленников с ума. Каждую ночь все боялись, что поднимется решётка именно их ямы. И если это случалось, с ужасом ожидали кому из них накинут на шею силок и выволокут наружу.

Из ямы Гендальева первую жертву вытащили на пятую ночь.

Теперь их осталось пятеро.

На седьмой день Василий наклонился к уху Виктора и тихо проговорил:

– Слушай внимательно, повторять не буду. Я всё посчитал. Снаружи сторожит один нигер, но бдительность снижается сразу после того, как вытаскивают жертву. Когда распространяется запах жареного мяса, охранник от ямы уходит и жрёт вместе со всеми. Потом возвращается. На всё есть примерно полчаса. Но проблема в том, что решётка захлопывается на специальный деревянный механизм, который изнутри открыть не получится.

– Как ты всё это понял? – прошептал Гендальев.

– Какая разница? Просто слушай: чтобы мы смогли открыть решётку, надо замкнуть механизм. Когда в следующий раз кого-то будут отсюда вытаскивать, надо незаметно что-то туда подложить. Кусок тряпки, одежды, что-нибудь. Мне потребуется твоя помощь.

– Главное, чтобы следующим не был кто-то из нас…