Охота на тринадцатого,

– Потому что умерли все награжденные! – буркнул старшина. – В космосе долгожителей нет – радиация, говорят.

– А бессмертные, значит, есть? – настойчиво спросил офицер. – Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом «Ладога». Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы… ведь живы, как я вижу?

– Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, – возразил пилот. – Там… просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли «тринадцатого»?

Офицер криво улыбнулся:

– Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к «тринадцатому». Это не так?

– Мы не бессмертные, – поморщился старшина. – Убить нас можно. И, кстати, не «тринадцатый». Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.

– «Кроссинговер» называется, – встрял стрелок.

– «Кроссинговер», – подтвердил старшина. – Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время…

– В курсе, – сказал насторожившийся офицер. – Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?

– И тогда создали нас! – снова влез стрелок. – Чтоб, значит, выручали! Проект «Кроссинговер», тройное скрещивание, убойный набор хромосом…

– Ну что ты несешь? – поморщился офицер. – До генетического конструирования человечеству как… до Альфа Центавра на ракетной тяге!

– Лабораторные образцы погибли, – кивнул старшина. – А мы – нет.

– Мы не образцы, мы испытателями были! – ухмыльнулся стрелок. – Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!

– И вас выпустили из лаборатории? – не поверил офицер.

– Чуть на составляющие не разобрали, – признался старшина. – Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не «тринадцатый», кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.

– И ненависти ко всему миру, – с непонятной интонацией сказал офицер. – Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не «тринадцатый». Он-то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы – в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже «тринадцатый» – мелковатый проект при ваших возможностях…

– Мы не «тринадцатый»! – отрезал старшина.

– Я понимаю. Вы – дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?

– Его не будет! – клятвенно заверил стрелок.

– Слишком легко согласились. На вранье похоже.