И тут из осевых жилого сектора повалили экипажи. Вся эскадра прикрытия центральной базы в полном составе. Впереди с полетным шлемом в руке – зам бригады по боевой.
– Ай обманули! – язвительно прокомментировал пилот.
Стрелок тоже хотел вставить пару слов, даже рот открыл – да так и замер. Следом за истребителями в знакомых серебристых скафандрах появились жуткие фигуры. Колонной по трое, закованные в экзоскелеты, обвешанные активной броней и гранатометными «залпами», бежали десантники. Кровавые точки активированных прицелов плясали по стенам ангара, дисколетам и пилотам… Космическая пехота шла в бой. Им вовсе не требовалось активировать прицелы на собственной базе, но… наконец-то настоящее дело!
– А как?.. – заикнулся стрелок. – В смысле, на чем они…
– «Семерке» готовность раз, – раздался в переговорнике немного напряженный голос кэпа.
Стрелок проглотил окончание фразы, запрыгнул на диск – и снова замер. Кэп быстро шел по осевой к «космодрому» знакомой стелющейся походкой. Но только по походке его и можно было узнать. Десантные латы чудовищно расширили плечи, а низкий противоударный шлем с двумя роторными лазерами вообще превратил довольно стройного офицера в приземистую боевую башню.
– Молодец, – оценил старшина серьезно. – Экипажу не тормозить. Стрелок, тебе говорю! Десант умотал, оставил лидера без охраны! Обеспечить кэпу огневое прикрытие, немедленно!
Стрелок изменился в лице и нырнул в компенсатор – но не успел. Никто не успел. Прилетевшие из глубины ремзоны пули ударили кэпа в спину, точно под лопатку. Полыхнули чешуйки активной брони, офицер споткнулся… потом лазеры крутнулись на сто восемьдесят градусов, захватили цель, и издалека донесся дикий визг.
– Наглые пошли европейские резиденты! – ругнулся кэп. – Без противолазерного щитка лезут на добивание! Пусть теперь глаза лечат, отбраковка генетическая!
Он быстро, но не очень ловко пробрался на место второго стрелка и вопросительно оглядел экипаж.
– Не, я так не летаю! – высказался за всех стрелок. – Вслепую – не летаю! Я еще жить хочу, и даже очень!
– Я не вы, у меня секретов нет! – с превосходством сказал офицер. – Сейчас мы чуток ждем. Мы за неделю по окрестностям много хлама накидали. А среди хлама – новые постановщики помех под установками частичной невидимости. Штерн сквозь мусор ломится, жечь боится, чтоб себя не раскрыть. Он же думает, мы спим. Когда доберется до постановщиков помех, будет ему сюрприз. Тут и наша очередь наступит.
– У Штерна истребителей хватает, – буркнул старшина. – Штерн, в отличие от нашего директора, не дурак. Подвесит на истребителях противоракеты, окружит матку оборонительной сферой… и так он и сделает, на гадальный сайт не ходи.
– Сделает, – неприятно улыбнулся офицер. – Но с нами вся эскадра прикрытия, ребятки. С нами лазерные платформы. С нами экипажи с курсов переподготовки. Штерна бить все согласились! И на каждом «Черте», спасибо Олегу, укрупненные трассеры и хорды под завязку. Мы их на салат покрошим! А когда пробьем разгонную к матке Штерна, пойдут десантники на списанных элементарах, их много нашлось на складах вооружений. Старые «Черти» нам еще послужат! Через стартовые створки – на абордаж! А если европейцы попробуют сбросить экраны Фридмана и выйти из облака помех – лазерные группы наготове, поджарят не задумываясь!
– Прекрасный план, – недоверчиво сказал старшина. – Реален даже без руководства операцией. Но это если все сработают, как обещали. А если…
– А если что, на общем руководстве сидит сам зам по боевой! – сердито сказал офицер. – У него опыта побольше, чем у нас всех, вместе взятых… Все, сработали постановщики! «Семерке» старт! Всей эскадре старт! Пошли, рогатые!
– Ох, чую я, паленым пластиком пахнет! – обеспокоенно заметил пилот и бросил дисколет в раскрытую стартовую створку. – А чуйка у меня, если кто не в курсе, опережающего типа – и тонко откалиброванная…
Офицер побледнел – он и сам чуял что-то подобное, да списывал на страхи и мнительность. И вдруг бросилось в глаза, что космос – огромен. Из дисколета так вообще похож на бесконечный. Как в этих безбрежных пространствах отгородиться от кого-то жалкими облаками помех? Что стоит матке Штерна сдвинуться тысяч на пять километров – так, на всякий случай? И не найти ее тогда в бессветной черноте.
Но матка европейцев оказалась рядом. Старый адмирал решил не отступать от гарантированно победоносного плана. Офицеру стало легче на сердце…
В центре управления царило нервное напряжение. Матка пробиралась через замусоренное пространство русских, стараясь при этом не обнаружить себя применением противометеоритной защиты. Работа экранов Фридмана на таком огромном объекте, как база флота, создавала слабое гравитационное поле, не давая разлетаться всему, что набросали русские: пустым емкостям, ломаным мачтам, погнутым решетчатым модулям, списанной опалубке для высокоточной заливки тела маток…
ebooksa