Весточка от Сигула произвела на всех огромное впечатление.
– Благодарю тебя, шаман! Твоей прозорливости под силу все загадки… Наверное, Сигул, перед тем как на него напали, хотел отправить этот свиток нам, чтобы предупредить о набеге врагов на наши стада!
– Мы защитим себя!
– Горе им!
Вот что выкрикивали разъяренные полученным известием пастухи.
Дагур еще раз показал всем свиток – как доказательство коварства племен, живущих возле Великой реки.
Коротышка знал, что теперь от него ждут объяснений в ответ на предъявленное обвинение, но не мог связать на чужом языке и пары слов.
Он пытался жестами рассказать о том, что раненый Сигул лежит далеко в лесу.
Однако его не поняли и решили, что он – соучастник в убийстве Сигула и признается в этом.
В завершение суда Дагур негодующе заявил:
– За постыдное злодейство ты заплатишь смертью!
Потом, поднявшись опять на возвышение, он начал совещаться с лучшими воинами о том, как надлежащим образом привести приговор в исполнение. Вокруг Коротышки теснились любопытные, которые выкрикивали ему всевозможные угрозы. Решение Дагура вызвало у них ликование.
Совет лучших воинов одобрил вынесенный пленному подростку приговор и решил без промедления принести Коротышку в жертву Великому духу, дабы умилостивить божество перед грядущим походом.
Юноши тут же приготовили все, что было необходимо для жертвоприношения. Очень скоро посреди поляны высилась груда поленьев и сухих веток. Когда плененного лазутчика убьют, его тело будет сожжено на костре под пение старинных жертвенных песен.
Коротышка пока не понимал, что ему грозит. И только когда жестокий с виду старик со встопорщенной бородой уселся напротив него с обнаженным бронзовым ножом, несчастный догадался, что его вот-вот лишат жизни.
В этот миг Коротышка повел себя как настоящий мужчина. Он стоял прямо, бесстрашно глядя на обступивших его врагов. Знал, что о побеге нечего и думать. Но нельзя же допустить, чтобы палачи решили, будто он испугался и струсил!
Он думал о Сигуле, который лежит в лесу и взывает о помощи… Но Коротышка не приведет подмогу, – мало того, он вот-вот сам погибнет от рук Сигуловых людей! Ох, до чего же быстро кончается странствие Коротышки по свету – кончается вместе с его молодой жизнью!..
Тем временем нагой юноша, на которого пал выбор шамана, старательно тер щепки для розжига, чтобы возжечь чистое пламя для принесения священной жертвы. Но скоро соплеменники подняли его на смех: ничего у него не получалось – то ли из-за спешки, то ли из-за волнения.
Возле будущего костра опустился на колени еще один юноша и тоже начал вертеть и тереть щепки. Однако они, судя по всему, оказались сырыми – от них повалил густой дым, но огонек так и не разгорелся.
Коротышка усмехнулся. Да разве можно разжечь огонь при помощи сырых палочек? Не заставят они тлеть мелко раскрошенный трут!
ebooksa