Берегитесь Ченов

Я беру ее под руку и сжимаю свой букет так крепко, будто это меч. Кстати, про букет: несмотря на то, что все наши организаторы оказались фальшивками, мой букет вышел на удивление красивым. Даже ма, выдающийся флорист, неохотно отметила, что гортензии, лилии и пионы весьма неплохая работа для непрофессионала. Ну, хоть что-то хорошее. Вместе мы входим в собор.

Конечно, я уже бывала здесь раньше. Много лет назад, когда впервые приехала в Англию, чтобы познакомиться с родителями Нейтана. Он водил меня на экскурсии по разным колледжам, а я с восхищением разглядывала эти огромные норманнские колонны, великолепные сводчатые потолки, резные окна и золотой алтарь. Но сейчас я не вижу ничего из этого. Не вижу гостей, собравшихся здесь. Не вижу семью Стафани, которая, должно быть, затаилась в тени, как змея перед броском. Ну, кроме второго дяди, конечно. Тот сейчас спокойно отдыхает в нашей ванной.

Единственный, кого я вижу, – это Нейтан, который улыбается мне со слезами на глазах. Увидев его слезы, я тоже начинаю плакать. Во мне бушует буря эмоций, которую я не в силах сдержать. Когда ма подводит меня к алтарю, мы с Нейтаном оба ревем как девчонки, но это слезы счастья и облегчения. Неужели, несмотря на огромное количество испытаний, мы наконец-то женимся?

Мама чмокает меня в щеку и направляется на свое место. И вот совершенно неожиданно я оказываюсь у алтаря наедине с Нейтаном. Он приподнимает мою фату так нежно и аккуратно, как будто я долгожданный подарок, который он наконец открывает. Он смотрит на меня с нескрываемым обожанием, пока священник не обращает на себя внимание, показательно покашляв. Мы вздрагиваем и виновато улыбаемся.

– Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня…

А дальше я не слышу ни слова, потому что просто с восхищением смотрю на Нейтана. Он сияет от радости. И даже не пытается делать вид, что слушает. Просто улыбается мне все это время со слезами на глазах, а его руки крепко сжимают мои. В этот момент кажется, что здесь нет ни священника, ни гостей, а только мы вдвоем. В эту минуту для меня имеет значение лишь Нейтан. Я снова вижу его тем первокурсником, когда у него еще не было таких острых скул, как сейчас, и он выглядел еще совсем мальчиком. Я вижу нас в классе с учебниками, когда мы притворялись, что учимся, а на самом деле украдкой поглядывали друг на друга. Вспоминаю наш первый поцелуй на вечеринке, под гирляндой, огни которой были похожи на разноцветные звезды. И я с болью в сердце вспоминаю, каково было потерять его.

Вдруг мы оба осознаем, что стало как-то слишком тихо. С большой неохотой мы отрываем взгляды друг от друга и смотрим на священника. Он просто многозначительно вздыхает – чувак понимает, что мы абсолютно его не слушали, – и говорит:

– Пришло время для ваших клятв.

Он протягивает Нейтану микрофон. Нейтан прочищает горло, явно нервничая, а я впервые вижу, чтобы он так переживал. Он выглядит таким невинным и милым, что мне хочется наброситься на него с объятиями.

– Я, Нейтан Минфэн Чен, принимаю тебя, Мэделин Мэйюэ Чен, как мою законную жену, моего лучшего друга и любовь всей моей жизни. Ты мое сердце, моя душа, мое все. Мэдди, я обещаю быть самым лучшим мужем. Обещаю быть рядом с тобой в печали и радости, в хорошие и плохие времена. Обещаю быть твоим верным партнером…

У меня в горле встает ком. Он всегда был верен мне, но я не всегда отвечала взаимностью. На самом деле, в наших отношениях было так много случаев, когда я либо что-то скрывала от него, либо нагло врала. У меня на глаза наворачиваются слезы, и на этот раз это слезы не счастья, а вины. В день нашей свадьбы я снова ему лгу. Я смахиваю слезы и сосредотачиваюсь на остальной части его клятвы, в то время как внутри меня бушует океан из любви, печали и беспокойства.

– …поддерживать тебя во всех твоих начинаниях и стремлениях. Мэдди, ты недостающая часть моего пазла, ты посланная мне судьбой половинка. Я очень люблю тебя и обещаю любить и лелеять тебя до конца своих дней.

Улыбаясь, я тянусь к нему и невольно вздрагиваю, когда священник снова прочищает горло.

– Теперь ваша очередь произносить клятву, Мэделин.

Гости смеются, а я тут же краснею. Нейтан передает мне микрофон.

Мой голос звучит тихо, поэтому священник подает мне знак говорить погромче.

– Эм. Я, Мэделин Мэйюэ Чен, беру тебя, Нейтан Минфэн Чен, в законные мужья. Нейтан…

Меня переполняют эмоции, а из-за комка в горле я не могу нормально говорить. Как я вообще могу передать словами все, через что мы прошли за все это долгое время? Я не могу вымолвить ни слова и уже готова просто разрыдаться, когда вдруг вижу, как Нейтан слегка кивает, как бы успокаивая и воодушевляя меня, и каким-то волшебным образом мне действительно удается заговорить.

– Нейтан, я знаю тебя уже очень много лет. Я познакомилась с тобой еще подростком и знаю, что твоя доброта уходит корнями в далекое прошлое. Из милого, заботливого мальчика ты вырос в щедрого, любящего мужчину, и я так рада, что судьба дала мне второй шанс быть с тобой. Я обещаю стать тебе самой лучшей женой…

Снова это чувство вины. Я перевожу взгляд на гостей и вздрагиваю, когда замечаю Лилиан. Она сидит в первом ряду, а по бокам от нее сидит моя семья. Мама и тети промакивают слезы фиолетовыми носовыми платками в тон своих платьев. Меня полностью одолевает чувство вины. Как я могу стоять здесь и обещать быть хорошей женой, когда скрываю от него такую огромную ложь?