И закончилось это быстро. Казалось, что время растянулось необычайно, но драка едва ли продлилась и одну минуту. В конце концов женщина с поразительной грацией схватила летящий в нее крис голой рукой, позволила пронзить собственную ладонь и стиснула лезвие, не жалея пальцев.
А другой рукой она вонзила нож в горло обезоруженного Скрателя. Тот издал хлюпающий звук и повалился, захлебываясь кровью.
Убийца вырвала из ладони крис, отшвырнула его и кинулась на Массено. Тот уже приготовился узреть Светлую Госпожу — но тут крис вонзился женщине в спину. На последнем издыхании ножевой все еще управлял им, все еще вонзал — раз за разом, раз за разом.
Женщина тоже упала и скрючилась. Крис в ее спине перестал дергаться — Скратель испустил дух. Массено осторожно принял из рук несчастной нож и спросил:
— Кто ты? Что заставило тебя свершить такой грех?
— Это… не грех… — прошептала женщина. — Череполикий… слава Смерти…
Массено вздрогнул. Перед ним — шкар. Одна из ордена убийц-фанатиков, служащих богу смерти Савроморту.
Само их существование всегда отрицалось церковью, но в кулуарах не перестают шептаться о зловещих тенях, что исполняют самые тайные, самые неприятные повеления прелатов. Шкары не носят сутан и ничем не выделяются в повседневной жизни, но если идут за чьей-то головой — убивают даже ценой своей жизни.
И в отличие от монахов смерти или предвестников Двадцать Седьмого шкары никогда не преследовались инквизицией.
Теперь Массено понимал почему.
— Кто послал тебя, сестра? — с тревогой спросил Массено. — Облегчи душу перед встречей с Хозяином Шиасса.
Женщина только улыбнулась. Она уже угасала, минута-другая — и будет кончено. Даже если Массено прямо сейчас добудет монаха-целителя из ордена Подорожника, тот уже ничего не исправит.
Но если верить тому немногому, что знал Массено о шкарах, они подчиняются любому высшему клирику. Он быстро извлек пайцзу и провозгласил:
— Я нунций Космодана, сестра! Велю тебе ответить на мой вопрос без утайки! Кто послал тебя?!
— Великий инквизитор, — без раздумий ответила шкар, тщетно пытаясь встать перед Массено на колени. — Приказал… убить тебя… и сопровождающих…
Массено вздохнул. Бедняга Скратель. Был всего лишь случайным его спутником — и так скоро поплатился за то жизнью.
Оставшаяся безымянной шкар тем временем всхлипнула в последний раз. Слабеющими пальцами взявшись за полу Массено, она прошептала:
— Помни о смерти…
Глава 19
Не так уж много изменилось в жизни Мектига, Плаценты, Джиданны и Дрекозиуса. Разве что до отправки на арену их держали в яме с кучей других пленных, а теперь выделили отдельную темницу. Причем довольно просторную, даже с лежанками.
ebooksa