Он-то уж точно не шутит и не закатывает речей. Его даже улыбающимся-то никто не видел.
Именно он и положил конец затянувшемуся приветствию. Приподнялся и что-то очень тихо сказал Локателли. Тот рассмеялся, развел руками, раскланялся и закруглился.
После этого несколько слов сказали остальные президенты (кроме Хаштубала) и некоторые из почетных гостей — не членов ученого совета, но очень уважаемых волшебников. Поприветствовала собравшихся изумительной красоты фелинка с шерстью цвета серебра — глава Хаташи, одной из альтернативных волшебных школ.
Но вот дошло дело и до голосования. Свои конверты все члены ученого совета заполнили еще до начала — и вот теперь они по очереди поднимаются, надрывают их, зачитывают имена.
По жребию первой стала Маяра Дантелли, ректор Даксимулета. Гордо вскинув голову, великая амулетчица принялась называть избранных ею профессоров:
— Мэтр Робур Дильтрени!.. Мэтр Мрааке Кадум!.. Мэтресс Ксанигеррина!.. Мэтр Отовсюру!.. Мэтр Апичатпонг Вирасетакул!.. Мэтресс Алли Осколли!.. Мэтр Инвакро-то У-ххен!.. Мэтр Йонгмиуррус!.. Мэтр де-Капитат!.. Мэтр Оскомито э’Стрики!..
После каждого имени на сцене вспыхивала изображающая упомянутого иллюзия, и он появлялся в списке на табло. Семеро из десяти присутствовали в зале во плоти — они поднимались, махали, соседи поздравляли их с номинацией.
Таким вот образом и шло голосование. Ректоры представляли все новых достойных профессоров, на табло высвечивались все новые имена. Они все чаще повторялись, и все отчетливее проявлялись фавориты.
Каждый член ученого совета составляет список по своему усмотрению. Выбирает по любым критериям — хоть по размеру ягодиц. Но поскольку их тридцать шесть, выигрывает тот, чье имя чаще повторяется.
А чаще повторяются имена незаурядных, прославленных волшебников. Известных своими волшебными талантами, внесших заметный вклад в развитие магической мысли. Случается, что премию получает «всеобщий друг», которого многие вносят в списки просто из личной симпатии, но это редкое явление.
Один за другим ректоры оглашали свои списки. По мере того как набирались голоса, напряжение в зале нарастало все сильнее. Когда очередь дошла до президентов, его стало можно резать ножом.
И вот уже свой список закончил Хаштубал Огнерукий. Тридцать пять членов ученого совета благополучно отчитались. Остался всего один. Президент Мистегральда и председатель ученого совета Мистерии — мэтр Зодер Локателли.
Он не спешил, выдерживал паузу. Его голоса идут по тройной цене, так что его список решит исход голосования.
Всего на данный момент выдвинулось шесть фаворитов. Робур Дильтрени — с семнадцатью голосами. Ласталла Хоу — с шестнадцатью. И еще четверо получили по пятнадцати.
Дильтрени, Хоу и еще двое присутствуют в зале. И они страшно напряжены.
Сейчас решается их судьба.
Если ни одного из шестерых нет в списке Локателли, премию получит Дильтрени. Но это крайне маловероятно.
Если в списке Локателли присутствует Дильтрени, премию опять-таки получит Дильтрени.
Но вот если Дильтрени там отсутствует, а кто-нибудь из остальных пятерых — есть…
Хуже всего, если там нет ни Дильтрени, ни Хоу, но при этом присутствуют двое или больше из остальных четверых. Это означает ничью — то есть второй тур. Второй тур — штука неприятная и раздражающая. Порой чреватая инцидентами.