– Мне в этом плане легче – у меня нет семьи.
– У тебя есть семья, Пейтон, и тебе лучше уже начать понимать это. Я твоя семья. Наши дети, сейчас находящиеся в тебе – твоя семья. И те люди, за которых ты готова отдать свою жизнь, а ими, я уверен в этом, является каждый из известных нам Холтов, тоже теперь твоя семья. Пусть ты всё ещё хочешь отвергать это, но ты знаешь это. Потому что ты это чувствуешь. Если бы не чувствовала, ты бы не встала между своей сестрой и пулей.
– Арнольд…
– Дай мне договорить. Я приехал в этот город сбегая от своих страхов, но здесь я обрёл ещё больший страх. Его вселила в меня ты. Ты стала не просто моей семьёй – ты стала всем моим миром. Если бы я потерял тебя сегодня – я потерял бы целый мир. Меня бы попросту выбросило в атмосферу и уже спустя несколько секунд я бы задохнулся от холода, низкого давления и полного отсутствия кислорода.
– Вот поэтому я изначально боялась с тобой связываться.
– Почему?
– Потому что видела тебя проблемным.
– Проблемным?
– Кажется, ещё до того, как я приняла решение связаться с тобой, я поняла, что не смогу… – я зажмурилась и тяжело вздохнула. – Не смогу тебя не любить. Не смогу позволить себе быть рядом с тобой впустую, как прежде позволяла себе с другими мужчинами. Я понимала, что влюблюсь в тебя по уши.
– Как я в тебя с первого взгляда, – едва уловимо улыбнулся мой блондин, и я, почувствовав лучик надежды на оттепель, сразу же возжелала растопить весь лёд до конца.
– Как я в тебя с первого секса, – через боль ухмыльнулась я. – Погоди, что это за история про любовь с первого взгляда? Ты говорил про любовь с первого рукопожатия, но ничего про первый взгляд не рассказывал…
– Зря не рассказывал. А если бы ты умерла так и не узнав? – моя улыбка мгновенно растаяла, и мы снова начали сверлить друг друга испуганно-грустными взглядами. – Я влюбился в тебя как только увидел. Как в местную природу. Это правда. И решил, что останусь здесь до тех пор, пока однажды ты не станешь моей.
Я была потрясена каждым его словом и каждой интонацией. Обо мне ещё никто никогда так не переживал, как переживал этот мужчина. Меня ещё никто никогда так сильно не любил…
– Я принял решение, Пейтон. Ты моя невеста, а я твой будущий муж. После случившегося ты не можешь мне отказать.
Услышав это, я немного напряглась.
– Слушаю тебя, мой будущий муж, – попыталась улыбнуться я, но у меня это плохо получилось.
– Выйдя из больницы ты не выйдешь на работу – ты уйдёшь в больничный отпуск, а с него прямиком пошагаешь в декретный отпуск на неопределённый срок. Так ты и от прессы оградишься, и в принципе от лишнего стресса, способного навредить тебе или нашим детям.
– У-у-ух… – на сей раз улыбка удалась у меня хорошо. – Я уже боялась, что ты совместные роды потребуешь, а ты всего лишь решил поставить крест на моей карьере полицейского.
– Совместные роды не обсуждаются – я не позволю тебе лишить меня возможности переживать в первом ряду момент моего становления отцом.
Я не ожидала такого ответа, а потому замерла на краю удивления. Неужели он это серьёзно?..