Когда Фогг предложил две тысячи фунтов, Паспарту едва не потерял сознание. Он чувствовал, как таяли деньги в саквояже.
Две тысячи?
Да!
Индус не стал просить больше из страха, что ему откажут. Этих денег ему хватило бы не только на то, чтобы безбедно дожить до старости, но и стать самым большим человеком в своем поселки.
Никто из троих европейцев не умел ездить на слоне и не знал, как им не заблудиться в джунглях. Молодой, смышленый на вид человек из религиозной общины парсов предложил им свои услуги. Фогг быстро согласился, пообещав щедро заплатить. Через час трое европейцев и парс отправились в путь. Сэр Фрэнсис и Фогг сели по бокам хаудаха – паланкина на спине слона, Паспарту расположился между ними, а парс взял на себя роль махаута [6] и устроился на спине животного.
Проводник заверил их, что если они поедут прямо через джунгли, то смогут сократить путь на двадцать миль. Паспарту побледнел, так как это означало, что они должны были заехать на территорию раджи Бунделькханда. Британские законы там не действовали, и если раджа узнает, что они находятся в его владениях, у них могут возникнуть серьезные неприятности. Паспарту погладил свои часы.
Фогг, не раздумывая, распорядился ехать кратчайшим путем.
В полдень они покинули густые джунглей и попали в заросли финиковых деревьев и карликовых пальм. Длинные, покрытые толстой кожей ноги слона быстро преодолели эту рощу, и они оказались в пустынной долине среди чахлых кустарников и огромных сиенитовых глыб. Фогг сообщил сэру Фрэнсису, что эти камни имели вулканическое происхождение и состояли из полевого шпата. Свое название они получили от древнего египетского города Сиена, где были обнаружены в большом количестве.
Сэр Фрэнсис только хмыкнул в ответ. Он сидел на своей стороне хаудаха, который двигался вверх и вниз как маленькая лодка на высоких волнах. Паспарту эти размеренные движения тоже не нравились и даже вызывали тошноту. Ему совсем не хотелось думать о том, что с ними может случиться, попадись им по дороге подданные раджи. Но если бы такая встреча все же состоялась, то он предпочел бы скорее умереть, чем продолжать эту невыносимую поездку. Затем они в самом деле увидели местных жителей, которые провожали их гневными жестами. Но парс лишь подгонял слона, а индусы не пытались их преследовать.
К восьми вечера они пересекли главную горную цепь Виндхья. На ночлег путешественники остановились в полуразрушенном бунгало. Слон преодолел расстояние в двадцать пять мил в два раза быстрее, чем они могли бы пройти пешком по этой дикой местности. Теперь до Аллахабада оставалось еще двадцать пять миль.
По словам Верна, ночь была холодной, и парс развел костер, чтобы согреться, а ужинали они провизией, которую взяли с собой из Кольби. Это подтверждает и секретный дневник Фогга. Верн пишет, что в шесть часов утра они снова отправились в путь. Но сведения, которые дает Верн о том, что происходило до этого, нельзя назвать точными. Так, согласно Верну, проводник следил за спящим слоном. Сэр Фрэнсис крепко спал. Паспарту беспокойно ворочался, ему снилось тряское путешествие. Фогг же спал так же мирно, как и в своей кровати в доме номер семь на Сэвил-роу.
Но на самом деле все обстояло иначе. Любой, кому впервые после долгого перерыва пришлось целый день проехать на лошади, знает, каким разбитым вы чувствуете себя под конец поездки и как тяжело бывает уснуть. Увеличьте эту заморенность и усталость в три раза и добавьте неизбежные проблемы с пищеварением, связанные с употреблением пищи аборигенов тропических джунглей, и вы получите полное представление об их состоянии. А что касается правды, описанной в другом дневнике, она заключалась в следующем…
9
Ехали они в самом деле быстро, но не без остановок. Трое европейцев довольно часто просили парса остановить слона, после чего убегали в кусты. К концу дня даже у невозмутимого Фогга побледнело лицо. Прежде чем лечь спать, господин и слуга ушли в гущу джунглей, чтобы справить естественные потребности, хотя от слабости едва держались на ногах. Фогг спокойно и даже с сочувствием слушал хрипы, стоны и жалобы Паспарту, пока они не завершили свои дела – по крайней мере, они надеялись, что больше их такие проблемы не потревожат.
– Вы проверяете ваши часы, как я вам настоятельно рекомендовал? – спросил Фогг.
– Ну разумеется…
– И?
– И ничего! Никаких сигналов! Но это даже к лучшему! Если бы сигналы поступили, то можно не сомневаться, что эта свинья раджа…
– Говорите тише, – сказал Фогг. – В таком глухом лесу легко подкрасться незаметно.
– Пардон, сэр, но вполне возможно, что я мог не услышать звук маленького гонга, извещавший о том, что другой…