Возможно, наиболее важную роль в распространении ошибки сыграл А. Конан Дойл, который назвал корабль «Мари Селестой» в своей знаменитой повести «Сообщение Хебекука Джефсона».
Седьмого декабря поезд остановился на пятнадцать минут на станции Грин-ривер на территории штата Вайоминг. Некоторые пассажиры вышли из вагонов, чтобы размять ноги. Ауда выглянула в окно, и увиденное ее встревожило. На платформе она заметила полковника Проктора.
Верн пишет, что Проктор оказался на поезде по случайному стечение обстоятельств, но мы понимаем, что это было не так. Кроме того, Верн утверждает, что Фикс, Ауда и Паспарту сговорились не сообщать Фоггу о том, что полковник ехал в другом вагоне. Однако это было лишь художественным вымыслом со стороны Верна. На самом деле, Ауда разбудила Фогга, чтобы рассказать ему о Прокторе.
Фогг лишь спросил Ауду и Фикса, умеют ли те играть в вист, и вскоре они сели играть в карты. Ауда с помощью своих карт передала зашифрованное послание, спрашивая Фогга, что он собирается предпринимать в отношении Проктора. Фогг ответил:
«В данный момент – ничего».
«Я могу поинтересоваться, почему?»
«Сейчас неподходящее место и время».
Вскоре поезд уже мчал их через заснеженные Скалистые горы. Однако после того, как они проехали форт Халлек, поезд внезапно остановился. Встревоженные пассажиры, за исключением Фогга, высыпали из своих вагонов. Они увидели, что машинист и кондуктор говорят с путевым обходчиком. Его прислали со следующей станции Медисин-Боу, чтобы задержать поезд. Висячий мост через реку оказался в таком плохом состоянии, что поезд не мог переехать через него.
Американец по фамилии Форстер предположил, что если поезд даст задний ход и хорошенько разгонится, он сможет, практически, перепрыгнуть через мост.
После некоторых колебаний пассажиры, за исключением одного, согласились с ним. Паспарту, используя логику, которая была отличительной чертой истинных галлов, спросил, а почему бы пассажирам не перейти через мост пешком? Зачем ехать на поезде, которые может обрушиться в попасть?
Его предложение было отвернуто, и он дрожал все то время, пока поезд, следовавший со скоростью сто миль в час, мчался по этому опасному участку. Как только задние колеса последнего вагона оказались на твердой земле, мост с жутким грохотом упал в пропасть.
Паспарту вытер пот со лба и подумал, что на этом континенте в воздухе, вероятно, было нечто такое, что превращало всех его жителей в безумцев.
Игра в вист возобновилась. Когда поезд был в Небраске, послышался голос, хорошо знакомый троим игрокам.
– Я бы пошел с бубен!
Это был Проктор, притворившийся, что до последнего момента не узнал Фогга.
– А, так это вы? Англичанин? И вы собираетесь идти с пик?
– И пойду с них, – ответил Фогг, бросая на стол десятку пик.
– А я бы все-таки пошел с бубен, – сказал Проктор. Он взял карту и добавил: – Вы ничего не смыслите в висте.
– Возможно, все-таки смыслю. И не только в этой игре, – сказал Фогг, вставая.
Фикс тоже поднялся со своего места.