— Молчи, когда я говорю, Вильс.
Я улыбнулся и с полминуты наблюдал, как он пытается понять значение моей улыбки.
— Вы прошли длинный путь от Бэтти Бэттена до мистера Вильсона Бэттена. Адвокат. Неплохо. Даже очень хорошо для вора.
Впрочем, это продвижение вверх не так уж сильно отличалось от многих других успешных его шагов, которые мне прекрасно известны.
Я поднялся со стула и неторопливо прошелся по кабинету, изучая отлично выполненные копии Ван Гога и только теперь заметив, что некоторые из картин были подлинниками.
— Да, продвинулись вы далеко, мошенник, — заметил я.
— Дип…
Я обернулся и, взглянув на Бэттена, усмехнулся. Он стоял с открытым ртом.
— Бэттен, повторяю, вы — вор. Вы преуспевающий, хитрый и опытный плут. Одно время вы занимались припрятыванием краденых вещей. Позже скупили у меня все, что я мог украсть. Вы прикрывали парней, переправлявших сюда контрабандный спирт и наркотики. Вы были хорошим связующим звеном между этими парнями и не обладавшими высокой честностью копами.
— Несколько раз я и вас избавлял от крюка, Дип.
— Да, это верно. И за это вы получили свой фунт мяса.
Подойдя к нему вплотную и взглянув на него сверху вниз, я добавил:
— Тогда я был много моложе.
— Вы были тогда зеленым юнцом.
— Да, но неплохим и крепким. Не припомните ли вы ночь, когда Ленни Собел готовил расправу над вами? Не припомните ли, кто и как спас вас тогда от верной пули в висок? Или от ножа того же Собела в другой раз?
— Хорошо. Вы были крепким и твердым.
— Не совсем так, старина. Вы знаете, чем я тогда был.
— Юным преступником.
— Это правильно. И вот теперь я действительно и крепкий, и твердый. Понимаете?
Профессиональная маска вновь затянула его лицо, и он подтвердил:
ebooksa