Дожидаться окончания дождя не стали. Проводники пошептались, посмотрели какие-то карты, собравшись в уголке так, чтобы никто не видел, затем пришли к выводу, что мы опаздываем. Следующий час наш немаленький отряд быстрым шагом двигался по раскисшим от дождя холмам и мокрой траве. Борясь со встречным пронизывающим ветром и моросящим дождём, мы спешили на восток. Мне было любопытно, как люди путешествуют по мирам, не обладая способностью чувствовать разломы. Наши проводники, к примеру, сверялись с какой-то картой и записями, шли уверенно и даже воодушевлённо. Сложно понять, как они ориентировались, но время от времени демон из их компании рассыпал белый порошок, закрывая его плащом от порывов ветра, и так определял, куда нужно идти.
— Что вы такие угрюмые? — с нами поравнялась госпожа Ива. Спустила с лица платок и, подавая пример, слегка улыбнулась.
— Да вот, думаю, как мы такой толпой будем идти по тёмным мирам. Нам сказали, что нужно поговорить с владыкой демонов, но будет ли он рад, когда к нему заявится целая армия светлоликих?
— Хорошее замечание, — она покивала. — К тому же дом Эервен подобрал для нас не самых толковых проводников. Сильно удивлюсь, если они смогут найти нужную дорогу.
Подняв левую руку и слегка подтянув рукав, она показала на плетёный браслет из цветных шнурков, в котором был закреплён продолговатый и слегка прозрачный тёмный камень. Внутри можно было увидеть маленькие синие и зелёные вкрапления, похожие на звёзды в ночном небе. Я такой видел впервые.
— Вам Иринэ дала такие же? — спросила госпожа Ива.
— Нет, — я покачал головой. — Что это?
— Когда проходишь через разлом большой группой, есть шанс, что он выбросит тебя в любом месте, в случайном из миров. Особенно если торопить разломы, как это делают проводники дома Эервен. Я и без них могу найти дорогу, но няньки…
Она кивнула подбородком в сторону одного из храмовых стражников, немолодого мужчину лет пятидесяти.
— Да, звёздные камни, — вспомнила госпожа Ива, снова демонстрируя браслет. — Они защищают от неожиданностей внутри разломов. Я знаю, что у дома Эервен есть два таких камня.
— Если их всего два, — я хмыкнул, — то вряд ли бы их дали таким, как мы.
— Они же сами редко куда-то ходят, поэтому могли бы дать. Пожадничали.
Сунув руку под плащ, она вынула два плетёных браслета с такими же камнями, как у неё.
— Потом отдадите, — сказала она, протягивая браслеты. — Что? Как я буду общаться с владыкой, если переводчик внезапно окажется в сотнях или даже тысячах переходов от места назначения?
— У вашей охраны есть такие же?
Видя, что я колеблюсь, она насильно сунула мне браслеты в руку.
— Им-то зачем? — не поняла госпожа Ива. — Если они заблудятся, то родственники вернут их в любой момент, тем же самым образом, как людей из разных миров возвращают домой спустя десять лет.
Я представил, как в подвале благородных домов есть склад с большими кристаллами, с помощью которых можно вернуть потерявшихся важных членов семьи. Это очень даже удобно, если прыгаешь наугад и исследуешь далёкие миры. Когда знаешь, что тебя в любом случае вернут, можно не переживать. Если только несчастного не сожрут демоны или он не погибнет каким-нибудь глупым образом. Может замёрзнуть насмерть где-нибудь в горах или утонуть в озере. Путешествия по мирам опасны тем, что сложно предсказать, куда тебя закинет очередной проход.
— Звёздные камни находят внутри разломов, — сказала госпожа Ива. — Размером с виноградину, иногда самой причудливой формы. Они стоят гораздо дороже, чем кусочек мрачного золота. Если вдруг увидишь что-то такое, проходя сквозь разлом, протяни руку и возьми. За нахождение звёздного камня человек может стать полноправным подданным империи и жителем столицы.
Вернув платок на лицо, она ускорила шаг, догоняя храмовую стражу. Зои забрала у меня один браслет и посмотрела на необычный камешек. Как я уже сказал, он был тёмным, почти чёрным и слегка прозрачным, но при этом внутри видны яркие зелёные и синие вкрапления песчинок.
ebooksa