Бюро заказных убийств,

– Мистер Холл выполняет функции секретаря. Я передал ему ключ к шифру. Ему же следует адресовать все апелляции относительно денег и прочего, а также время от времени сообщать о ходе выполнения заказа.

– Кто этот человек? – металлическим голосом повторил убийца.

– Одну минуту, мистер Хаас. Хочу довести до вашего сведения одно немаловажное обстоятельство. Вы, конечно, твердо помните присягу? Кем бы ни оказался объект, вам необходимо любой ценой его уничтожить, причем выполнить поставленную задачу с минимальным риском для собственной жизни. Вы знаете, чем грозит провал: коллеги обязаны уничтожить неудачника.

– Все это известно, – недовольно буркнул Хаас. – Напрасно тратите время.

– Хочу, чтобы у вас не осталось даже тени сомнения: кем бы ни оказался объект…

– Отец, брат, жена… сам дьявол или даже Господь Бог… понятно. Так о ком же речь? Вы меня знаете: как только появляется заказ, я безотлагательно приступаю к работе.

Удовлетворенно улыбнувшись, Драгомилов взглянул на Холла.

– Я же сказал, что выбрал лучшего агента.

– Может, хватит уже? – проворчал Хаас.

– Очень хорошо, – отозвался Драгомилов. – Вы готовы действовать?

– Да.

– Немедленно?

– Немедленно.

– Вам поручается казнить Ивана Драгомилова, то есть меня.

Известие так потрясло Хааса, что он прошептал, словно потеряв голос:

– Вас?

– Меня, – просто ответил Драгомилов.

– В таком случае лучшего момента не представится, – быстро отозвался исполнитель, сунув руку в боковой карман.

Но реакция Драгомилова оказалась непревзойденной. Он мгновенно прыгнул на агента, и прежде чем Холл успел встать со стула, опасность миновала: сильные и твердые, как сталь, большие пальцы основателя и руководителя Бюро заказных убийств вонзились в лунки ключиц у основания шеи агента. Практически в то же мгновение рука его дернулась, обе ладони взлетели в воздух и судорожно сжали запястья нападавшего, а лицо исказилось мучительной агонией. С минуту Хаас извивался и дергался, пытаясь освободиться от жестокого захвата, а потом глаза его закрылись, руки безвольно повисли, а тело утратило волю к жизни. Драгомилов отпустил бесчувственного противника, и тот упал на пол, затем перевернул лицом вниз, достал носовой платок и связал руки за спиной. Действовал он быстро, при этом успевая комментировать происходящее:

– Сейчас, Холл, вы увидели первый, самый древний прием анестезии, которым когда-то активно пользовались хирурги. Действие чисто механическое: большие пальцы зажимают сонные артерии, и кровь перестает поступать в мозг. Японцы веками прибегали к этому несложному, но действенному методу. Если бы я продолжил захват еще с минуту или чуть дольше, Хаас бы не выжил, а так придет в себя не позднее, чем через несколько секунд. Вот, смотрите! Уже начинает шевелиться.