Изумрудный Город Страны Оз,
— Вот истинная мудрость! — восхитился Косматый. — И впрямь, стоит ли убиваться, когда можно веселиться? А поплакать всегда успеем!
— Я поеду с вами, — продолжил Страшила, — в такое время я просто обязан быть с Озмой.
— Но она говорит, что мы бессильны против врага, — возразил Дровосек.
— Нисколько не сомневаюсь, — отвечал Страшила, — вот поэтому-то я и поеду к Принцессе Озме! Быть с другом не только в радости, но и в несчастье — вот настоящая дружба.
Прежде чем отправиться в путь, Страшила пригласил путешественников в дом и обошёл с ними все пять этажей. На первом располагалась вместительная гостиная с огромной фисгармонией в углу — хозяин обожал музыку и любил помузицировать на досуге. Стены гостиной были украшены изображениями ворон, кресла тоже имели форму ворон, но были покрыты чехлами золотисто-кукурузного цвета. На втором этаже размещалась столовая, где гости слегка закусили кукурузной кашей с молоком, а выше, на третьем, четвёртом и пятом этажах, шли великолепно обставленные спальни, предназначенные исключительно для гостей. Сам хозяин никогда не спал и, следовательно, в спальне не нуждался.
— Обратите внимание на великолепный вид из окна, — похвалился Страшила, — куда ни посмотришь, сплошная кукуруза! Ни у кого в округе нет таких огромных початков!
Осмотрев дом, друзья, не откладывая, поспешили к экипажу и тронулись в путь. Страшила уселся между Омби Эмби и Косматым, но Деревянный Конь даже не заметил, что в повозке прибавился новый пассажир — много ли весит сухая солома.
— Обратите внимание, — продолжал рассказывать Страшила, пока экипаж мчался через его владения, — вот целое поле овса. Смею утверждать, что овсяная солома — наилучшая для набивки, а я, как вам известно, регулярно обновляю своё внутреннее содержание.
— И Вы сами себя набиваете? — удивилась тётя Эм. — Но как? Ведь без соломы Вы просто куча тряпок!
— Вы почти правы, мадам, — гордо ответствовал Страшила, — куча тряпок, за исключением головы! Голова у меня зашита намертво и не нуждается в набивке, разве что в окраске, от случая к случаю, чтобы слегка освежить черты лица.
За полем овса потянулась огромная тыквенная плантация — владения Тыквоголового Джека. Сам хозяин встретил гостей на пороге огромной, невиданных размеров тыквы: внутренности её были тщательно удалены, и тыква служила весьма удобным убежищем от непогоды.
Джек пригласил гостей в свою тыквенную хижину, где абсолютно всё было сделано из тыкв — на тыквенном столе, в тарелке из тыквы высился огромный тыквенный пирог.
— Прошу отведать по кусочку, — предложил гостеприимный хозяин, — сам я тыквы не ем по двум причинам: во-первых, у меня голова из тыквы, так недолго и собственную голову съесть; а во-вторых, я вообще не нуждаюсь в пище.
— Зачем же Вам такая огромная плантация? — изумился дядя Генри.
— Как зачем? А моя голова? Тыквы, знаете ли, быстро портятся, а я предпочитаю иметь свежую голову на плечах.
Друзья рассказали Джеку о коварных замыслах Короля Гномов, и Джек без колебаний решил присоединиться к ним и тоже отправиться в Изумрудный Город.
— Вот так и не сбываются мечты, — начал было причитать Джек, приготовившись к дальней дороге, — только я посадил себе поле, только…
Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал путешественников до ворот Изумрудного Города.
Глава 26. Озма отказывается защищать своё королевство
Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чём не бывало собирала розы. Ещё издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Заплаканная Дороти подбежала к подружке и нежно её поцеловала: