Изумрудный Город Страны Оз,
— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.
— Нет, — успокоила её Озма, — просто всё забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берёт воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл всё своё злодейство, но при этом стал неразумным, как ребёнок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и всё на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор ещё никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья всё молчали, задумавшись над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
— Да уж, в своё время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.
— Вот именно! — охотно согласился Страшила. — И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!
— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник. — Спасение — это как раз то, что нам нужно.
— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пёстроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.
— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
— Так говори! — воскликнул Железный Дровосек.
— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшила — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда всё пропало!»
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.
Глава 27. Злодеи отправляются в поход
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пёстроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегчённо вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
— Вперёд! — прорычал Самый Главный Злодей. — На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз — разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пёстроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.