— Бонд, — с улыбкой сказал Илья, — Джеймс Бонд.
— Итак, мистер Бонд, что вы хотите?
— Добрые люди подсказали мне, что ваше судно направляется в один порт на севере, так уж получилось, что мне нужно туда же. Не могли бы вы меня взять с собой. За умеренную плату, разумеется.
— Охотно возьму, если ты расскажешь мне, зачем тебе понадобилось идти в эту задницу?
— Для меня эта, как вы выразились, задница — только промежуточный пункт, цель моя гораздо дальше и я не хотел бы о ней распространяться.
— Дело твоё, — ухмыльнулся капитан, — а та прекрасная леди на пирсе, кто она?
— Моя жена, нас нужно туда перевезти. Обоих.
— С обоих возьму, — он задумался, — пять сотен. Еда своя, сидеть в каюте, нос никуда не совать. Время пути — трое суток. Устроит?
— Устроит, — вздохнул Илья, — денег было не жаль, а вот за безопасность переживать имело смысл.
— Если согласен, то половину вперёд, отплываем в полночь, погрузка хоть сейчас.
— Сейчас не нужно, через пару часов подойдём, — сказал Илья, доставая деньги. Ждите.
Отдав капитану задаток, он взял Джейн под руку и направился в центр города. Нужно было прикупить кое-что. Например, тёплую одежду для Джейн, а ещё запас еды, вряд ли на их пути попадутся ещё магазины. Всё необходимое нашлось в одном заведении. Купив консервы и шоколад, который стоил бешеных денег, но в долгом походе был незаменим, он отправился в отдел одежды. Там быстро выбрал для жены длинную, почти до пят, шубу из меха неизвестного зверя, шапку-ушанку обычного вида, но очень пушистую, унты небольшого размера и рукавицы. Здесь же нашли неплохие короткие лыжи, которые просто жизненно необходимы для ходьбы по снегу. Приданое старого Стокса пришлось как нельзя кстати. Увязав всё купленное в один большой тюк, они отправились в кафе, где ещё раз плотно поели. Вообще, расставаться с цивилизацией не хотелось обоим, а впереди их ждали полудикие и совсем дикие места, до которых, впрочем, только предстояло добраться.
Когда они вернулись на корабль, погрузка уже завершилась, капитан, правда, всё ещё слонялся по палубе, проверяя какие-то бумаги. Увидев на борту уже знакомую пару, он, ни слова не говоря, отвёл их к одной из дверей, за которой находилась каюта, точнее, некое помещение, где можно было жить. Там был стол и стулья, висели два гамака, а небольшой иллюминатор давал немного света.
— Старайтесь меньше высовываться, — посоветовал капитан, — отхожее место внизу, найдёте, еда у вас своя, вода в той бочке питьевая. Прибываем через три дня в полдень.
— Хорошо, — кивнул Илья и, когда за капитаном закрылась дверь, начал обустраиваться. Пока ничто не указывало на то, что в дороге их собираются убить, тем не менее, осторожность никогда не бывает лишней. Разложив вещи (пол в комнате был относительно чистым), он разместил оружие в ближайшем доступе. Сложно сказать, поможет ли оно при слаженном коллективном нападении всей команды, но хоть как-то затруднит работу убийц.
Как и обещал капитан, в полночь корабль отошёл от причала. Качка немного усилилась, но никаких неудобств не доставляла, даже наоборот, грела мысль, что с каждой минутой они всё ближе к цели. В каюте было темно, включать фонарь он не счёл нужным. Пока ничто не вызывало подозрений, снаружи иногда доносился топот и непонятный разговор, однако, всё это происходило где-то вдалеке, их каюту словно никто не замечал. Джейн заснула поздно, около трёх часов, Илья же спать не стал вовсе. Ближе к утру он даже решился открыть дверь и выйти наружу. Накинутая на плечи тёплая куртка была отнюдь не лишней, холодный воздух напомнил, какое сейчас время года и на какой широте они находятся. Корабль освещался несколькими тусклыми фонарями, где-то в трюме едва слышно работал двигатель, о наличии которого говорила дымящая труба. Над головой виднелось звёздное небо, с одного края которого разместился тонкий серп месяца.
Подышав пару минут холодным воздухом, Илья собрался было уходить, но справа от него послышались шаги. Правая рука судорожно сжала толстую рукоять пистолета.
— Не нужно так напрягаться, — раздался из темноты голос капитана, — хотя, конечно, при твоей профессии это залог долгой жизни.
— Моей профессии? — переспросил Илья, глядя на собеседника боковым зрением. Пистолет уже удобно лежал в его левой руке, ствол, прикрытый курткой, смотрел в сторону капитана, а палец подрагивал на спусковом крючке.
— Да, мистер Бонд, или лучше Стрельцов? Сам я мало разбирался в последних событиях, но шкипер мой просветил меня, кто ты такой. Человек, который подставил самого Колемана. Старому лису изменило чутьё, и теперь он на каторге, а с ним очень многие мои коллеги.