Скрытые намерения

– Как участники реагируют на то, что происходит прямо в данный момент? – спросил Уилл.

– Форум, по сути, разделился на два лагеря. Большинство откровенно напуганы. Они говорят, что Гусеница поспешил с выводами и это побудит ФБР и полицию заняться участниками форума. Целая группа участников уже покинула форум, оставив панические комментарии вроде «это совсем не то, чего мы хотели». А некоторые даже объявили, что удаляются в свои «убежища», что бы это ни значило.

– Вероятно, какие-нибудь укромные домики в глухом лесу, где они могут спрятаться под одеялом и ждать, пока все это пройдет стороной, – предположил Карвер.

– И есть небольшая группа, которая в полном восторге. Как вы наверняка знаете, Гусеница недавно разместил сообщение на форуме прямо из школы, и эти люди уверены, что клика наконец-то будет разоблачена. Бармаглот постоянно призывает всех не сдаваться. Несколько членов этой группы даже организовали что-то вроде стихийного протеста, всего в паре кварталов отсюда.

– Мы их видели, – мрачно сказала Эбби. Они мельком заметили представителей этой группы, когда проезжали мимо, – мужчин и женщин, держащих плакаты с призывами вроде «Смерть Кругу!», «Раскройте правду!» и, конечно, неизбежным «Спасите детей!». Что, естественно, относилось к воображаемым детям, которых якобы пытались продать в сексуальное рабство на территории школы, а не к реальным детям, среди которых была ее дочь, взятая в заложники. Эбби была рада тому, что машину вел Карвер, поскольку саму ее так и подмывало бы крутануть рулем и переехать их.

– Удалось выяснить фамилию Альмы? – спросил Карвер.

Тамми покачала головой.

– Пока что нет.

– Мы уже подумывали, не предоставить ли фоторобот Альмы средствам массовой информации, – сказал Уилл. – Вдруг ее кто-нибудь опознает. Но опасаемся, что это может затруднить переговоры.

Эбби понимала его беспокойство. Скорее всего, трое захватчиков тоже следят за сообщениями в средствах массовой информации. И стоит только журналистам запустить зубы в их имена, как на засевших в школе Стражей неизбежно обрушится шквал негативных комментариев по радио, телевидению и в интернете, что наверняка покончит с любыми надеждами разрешить эту кошмарную ситуацию мирным путем.

– Эбби, а как насчет интервью, о которых вы упоминали? – спросила Тамми.

– Я их вам перешлю, – пообещала Эбби. – Я полностью прочла эти интервью по дороге сюда. Теодор Куинн присоединился к форуму Стражей в апреле, под ником «Бармаглот». И с тех пор неоднократно предпринимал попытки пообщаться с его участниками в реале, но любые предложения созвониться или где-нибудь пересечься были восприняты на форуме с большим подозрением, тем более со стороны нового участника. А потом, в июне прошлого года, ему как-то удалось убедить Нила поговорить с ним по телефону. Во время этого интервью Теодор пытался расспрашивать Нила о его детстве, но тот не был особо откровенен. Теодор всеми силами старался выглядеть как сотоварищ-Страж, на что Нил, похоже, в итоге повелся. Теодор пишет, что по отношению к ним обоим Нил постоянно употреблял такие слова, как «мы, Стражи» и «мы даже больше похожи, чем я думал», и постоянно задавал Теодору вопросы касательно его собственных взглядов на некоторые теории этой группы.

– Так что, пока Теодор не слезал с темы Стражей, Нил был только рад идти у него на поводу, – заключил Уилл.

– Вот именно. И Теодор за это ухватился. Следующие несколько интервью были посвящены исключительно идеологии Стражей, и Теодор вел себя как новичок, осваивающий азы. Но потом эти отношения переросли в нечто большее. До некоторых пор Теодор называл его Гусеницей, но потом Нил назвал ему свое настоящее имя. Наконец открылся – рассказал Теодору о своих родителях, о том, как его отец потерял работу, когда сам он был еще ребенком. В одном из интервью Нил упоминает про Джеки – говорит, что они хотели ребенка, но у Джеки случился выкидыш. Похоже, они становятся друзьями. И даже пару раз встречаются дома у Теодора. В последних двух интервью они оставляют тему личной жизни Нила и опять возвращаются к идеологии Стражей, более подробно. И это последнее задокументированное интервью. Мы знаем, что их было больше и что частота их возросла, но у нас нет ничего, что это документально подтверждало бы. Если мы хотим узнать больше, понадобится ордер на обыск дома Теодора, а я не уверена, что мы его получим.

Карвер пристально глянул на Эбби, но ничего не сказал.

– Деннис сказал нам, что незадолго до Хэллоуина в жизни Гусеницы произошло что-то такое, что кардинально изменило его, – продолжала Эбби. – И это соответствует тем изменениям в его поведении, которые мы видим на форуме. А еще нам известно, что двадцать девятого октября Теодор с Нилом опять встречались. Весьма вероятно, что нечто, случившееся во время этой встречи, оказало на Нила огромное влияние. Если у нас выйдет найти Теодора, то мы будем знать больше.

– Я займусь этим, – сказала Тамми.

– Хорошо, – отозвалась Эбби, переводя взгляд на Уилла. – А как твои успехи?

– До сих пор мы действовали на основе очень скудной информации, – ответил тот. – Я обращался к Нилу по его прозвищу – в основном пытаясь заставить его понять, что мы переживаем за них и что это будет нехорошо выглядеть, если кто-нибудь пострадает. Это ни к чему не привело. Теперь, похоже, этому находится веская причина. Нил не просто ищет способ выпутаться из этой ситуации. Он хочет нанести удар по этой так называемой клике и разоблачить ее. Согласно сообщению от Саманты, ему, возможно, и раньше доводилось убивать. Мне нужно, чтобы он рассматривал меня как союзника. Чтобы добиться этого, надо как-то заставить его говорить о фактах. Пожалуй, можно попробовать обсудить с ним его посты на форуме.

– Думаю, ты прав, – сказала Эбби. – Для всяких секретов у него есть приватный чат. Большинство Стражей явно предполагают, что в ряды участников форума затесались сотрудники ФБР и полиции, так что вряд ли он будет воспринимать тебя как врага, если узнает, что ты читаешь его посты на форуме. Можешь и меня привлечь в качестве подкрепления. Мы сказали ему, что я провожу кое-какие исследования, так что я вполне могу ненадолго проявиться, чтобы коротенько переговорить с ним и ввести в курс своих достижений.