Я оглянулся. Сзади стоял двухметровый детина в маске. Они тут все в масках. И те, что меня забрали в городе, и те, кого я успел увидеть здесь. И машина без номеров.
Конспираторы.
Хотя опять же, чего странного?
Я пожал плечами, и вошел в зал. Как-то перебор у них с поведением. Для антуража? Ладно, не гордый, потерплю.
Я двинулся вдоль рядов капсул, проводя рукой по холодному пластику. Какая из них моя? Эта? Или эта? Я почувствовал, как между мной и одной из капсул будто пробежала искра.
Эта.
Организаторы чемпионатов, я имею в виду, обычных чемпионатов, давно уже привыкли к моей странности. Кто-то привозит свою капсулу, кто-то ложится в первую попавшуюся. Я всегда выбираю. Сначала организаторы прятали улыбку, потом привыкли. А этим вообще все равно.
Чемпиону разрешается иметь свои причуды.
Из коридора донесся гомон. Видимо, остальные участники.
Так и есть. В комнату ввалилась шумная, разномастная толпа. Разный рост, пол, цвет кожи. Схожим всех делает одно – здесь нет никого старше двадцати двух-двадцати трех лет. Некоторых я узнал. Дольф из Германии, с ним я бился в полуфинале Кубка Европы в прошлом году. Маленький, хитрый Ишимура. Сложный противник, быстрый, ловкий, находчивый. Он, увидев меня, усмехнулся, дурашливо поклонился. Видимо, надеется взять реванш за проигрыш в Штатах. Давай, друг, попробуй. Ишимура мне нравился, но давать ему шанс я, тем не менее, не намерен. Нет, ребята, вы уж извините. Я не собираюсь позволить победить себя ни на этом турнире, ни на каком-либо другом. Три года без единого проигрыша сделали меня чемпионом, и я не собираюсь изменять традиции. Даже если никто не узнает.
Не желая больше разглядывать соперников, я положил ладонь на сенсор. С мягким шипением передняя часть капсулы отъехала в сторону, я улегся поудобнее, и откинулся на мягкий подголовник.
Капсула закрылась, на голову мягко опустился шлем. Вот и все. Теперь, стоит мне передвинуть механический переключатель, как мое сознание свернет в комок, и выбросит на просторы игрового полигона. Начнется Игра.
Я резко выдохнул, и клацнул тумблером.
- Здравствуйте, дамы и господа, леди и джентльмены, мальчики и девочки!
Раздавшийся в моих ушах голос заставил меня дернуться. Как же неожиданно-то! В визоре шлема появилась кривляющаяся рожа, трехмерный объект на черном фоне. Оп! Уже не на черном. Теперь позади рожи крутили ролик с нарезкой моментов из турнира. Заиграла музыка, должная придать драйва происходящему на экране.
- Я рад приветствовать вас на ежегодном турнире «Кровавой чаши»!
Боже, ну и урод! С кого его лепили? Рыжие бакенбарды, клоунский нос, выбеленное лицо. Глаза выпученные, а широко скалящийся рот полон мелких клыков. Меня передернуло. Рожа, тем временем, продолжала истошно верещать.
- Турнир будет проходить в три этапа. Сорок четыре участника, прославленные чемпионы и малоизвестные бойцы. Только полное погружение! Только настоящие эмоции! Только истинные ощущения! На первом этапе в смертельной схватке, на четырех различных серверах сойдутся сорок четыре бойца, но лишь четверо пройдут дальше!
Все вы прекрасно знаете правила «Смертельной схватки», и не один час провели на виртуальных полигонах этой великолепной игры, чемпионаты по которой проводятся во всем мире и входят в официальные дисциплины киберспорта, но позвольте, я напомню их. – Рожа стала прозрачной, и по экрану побежали строчки. Рожа вновь истошно завопила, зачитывая правила.
- Турнир проводится в три этапа. В каждом -только один раунд, продолжительностью в двадцать минут! Только один победитель! Никаких респаунов! После загрузки у вас будет три минуты на выбор класса и распределение очков опыта. Очки опыта зачисляются по количеству фрагов, заработанных на предыдущем этапе. Количество стартовых очков опыта – десять. Первый этап – отборочный! Одиннадцать бойцов на каждом сервере! Никаких кооперативов! Каждый - сам за себя. В полуфинале, уже на двух игровых полигонах, встретятся победители, соперники будут определены случайным образом. И, наконец, в финальной битве сойдутся два самых прокачанных в своем классе бойца, два достойных соперника! И, по итогам этой эпохальной битвы, один из них станет обладателем одного миллиона долларов! А еще, мальчики и девочки – рожа противно скривилась и опять заорала – а еще вас ожидает один ма-а-а-аленький сюрприз! Инновация, разработанная специально для турнира «Кровавой чаши»! Какая? Узнаете в игре! Все готовы? Ключ – на старт, оружие к бою - и пусть победит сильнейший!