После неудачного опыта с «Эхом забытых легенд» я решил, что рассказы писать не умею, а в конкурсах участвовать больше не буду. И держал данное самому себе слово аж целых полгода — до объявления издательством Эксмо нового конкурса. На этот раз конкурс проводился на портале Stalker-Book, а отбирались на него рассказы, написанные в набирающем тогда популярность жанре/поджанре/не-жанре (нужное подчеркнуть) ЛитРПГ. На волне популярности первых книг Дмитрия Руса, составители решили запилить сборник в серии LitRPG.
Мое знакомство с жанром на тот момент ограничивалось книгами все того же Дмитрия Руса, и, кажется, немного Михайлова, а игровой опыт ограничивался шутерами и стратегиями. Однако, если в голове щелкает и появляется картинка — остановить МТА не может ничто! Я решил участвовать, а рассказ написать в декорациях нежно любимого мною Unreal Tournament. В те махровые года считалось, что литРПГ — это практически любые приключения, действие которых происходит в игре. Для верности я прикрутил к рассказу систему «прокачки» (если выкинуть которую, в рассказе ровным счетом ничего не поменяется), и запилил рассказ на конкурс.
Мое удивление не знало границ, когда в комментариях к анонсу рассказа на другом сайте я увидел мнение Андрея Левицкого, мол, рассказ — один из лучших на конкурсе. Мало кто знал, что Андрей — один из составителей грядущего сборника. Я — знал, и это меня очень даже окрылило. Публичного оглашения результатов пришлось ждать долго, вокруг конкурса кипели страсти, неведомые «чернониковые» персонажи на Самлибе изливали на тексты ушаты говна, и рассказывали, что все это — не литРПГ, и вообще весь конкурс — бред и фарс, некий известный писатель явился в комментарии к моему рассказу и разгромил его, назвав плагиатом фильма Такеши Китано и настойчиво не рекомендуя издательству его публиковать, дабы не получить судебный иск. Я на все это смотрел свысока и чуть насмешливо: пару дней назад я подписал свой первый договор на издание. Мой рассказ вошел в число победителей, и меня собирались издать в самом настоящем сборнике, который выйдет в самом настоящем издательстве, отправится в самые настоящие магазины и его будут покупать самые настоящие читатели!
Справедливости ради, стоит сказать, что и сам сборник, и мой рассказ в нем на самом деле весьма далеки от литРПГ в его сегодняшнем понимании. Тем не менее, мне за «Кровавую чашу» совсем не стыдно. А еще я недавно понял, что стал, наверное, первым автором, написавшим новеллизацию игры в жанре «Королевская битва» — за пять лет до всех этих ваших PUBG и Fortnite.
Кровавую чашу испить до дна
- Проходи, не задерживайся!
Слова, приглушенные маской, сопровождаются грубым толчком, и я снова оказываюсь в проклятом зале. Те же провода на стенах, те же ряды дубль-капсул. Только теперь все они обесточены. Все, кроме одной. Той, в которой я провел последние два боя. Прихрамывая, я подхожу к оборудованию, и нажимаю на сенсор. Крышка отъезжает в сторону, и я падаю в кондиционированные потроха капсулы. Релакс? К дьяволу! Нужно закончить это скорее. Однако я медлю. Рука застыла над тумблером активации. Здесь он механический, не электронный и не сенсорный, чтобы исключить случайный запуск. Хотя все это носит скорее ритуальный характер. Все равно есть внешнее управление.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я не знаю, чего я хочу больше: чтобы Мелани оказалась там, или чтоб ее там не было. Если ее там нет – значит, она уже мертва. Если же она там – то убивать ее придется мне. Третьего не дано.
***
Агент мелодично тренькнул, сигнализируя о новой почте. Я потянулся курсором к мигающему конверту, и открыл сообщение. Внутри – короткая, обрезанная ссылка, пароль из двенадцати символов и мигающий таймер обратного отсчета.
20…19…18…17…
Да, именно так. Я тупил ровно четыре секунды, пытаясь понять, что передо мной. А когда понял, запустил браузер, и кликнул по ссылке в сообщении.
Окно с запросом пароля. Не вставляется. Ручной набор. Блин.
8…7…6…5… Успел!
Появилась надпись: «авторизация прошла успешно», почти сразу же сменившаяся белыми буквами на черном фоне.
«Уважаемый г-н Давыдов!
Мы давно и с интересом наблюдаем за Вашей блестящей карьерой!
После Вашей впечатляющей победы на кубке Европы, мы сочли возможным сделать Вам скромное приглашение.
Мы приглашаем Вас принять участие в закрытом турнире, и сразиться против сильнейших игроков планеты.
Вам доведется встретиться лицом к лицу как со звездами киберспорта, , так и с бойцами, не афиширующими свою деятельность.