Паршивый отряд

– Да конечно, – переводя дыхание сказал Васка.

– Это всё просто замечательно. Скорее храбрый Васка последуем за ним. Держи лук, может быть ещё несколько твоих стрел украсят эту безобразную тушу.

Она отдала ему роговой охотничий лук с позолоченным колчаном полным стрел и взяла за свободную руку увлекая вдоль оврага вслед за зверем.

Диметра бежала легко и свободно. Быстро как ветер. Васке казалось он держит за руку птицу, которая несёт его над землёй. Но несмотря на это им не удавалось нагнать зверя для того, чтобы Васка мог совершить прицельный выстрел из лука, и они продолжали погоню. С разных сторон слышались звуки других преследователей. Кто-то трубил в рог, где-то спустили стаю гончих, и они со звонким лаем оставляли позади охотников уносясь сквозь редкие стволы дубравы. Все преследователи знали куда несётся зверь. Лес заканчивался полуостровом на самом мысе которого была небольшая поляна уютно разместившаяся под кроной гигантского дуба. Вепрь каждый раз стремился туда. Зажатый между фалангой охотников и гладью бескрайнего озера. Израненный, он останавливался и ждал, свирепо глядя в ряды преследователей. И тогда из собравшихся воинов выходил самый храбрый, чтобы добить зверя и добыть себе славу. Если первого война постигала неудача и вепрь, растерзав его в клочья оставался жив выходил следующий, а за ним ещё один. И так до тех пор, пока самый удачливый не добывал себе звание победителя вепря. Почти никогда не удавалось первому войну одержать верх, но быть первым зачало быть храбрым.

За всё время погони Васка так и не смог попасть в Вепря из лука, лишь один раз он выстрелил, но промахнулся стрела скользнула по толстой шкуре и нашла пристанище где-то в кустах. По мере приближения к полуострову деревья росли реже, а звуки охотников звучали громче. Когда Васка с Деметрой подбегали к заветной поляне многие опередили их. Конные охотники плотным строем в форме полумесяца, прижали Вепря к обрывистому берегу, а тот хрипя и плюясь густой пеной смотрел на ряды воинов бусинками кабаньих глаз. Никто не решался выйти первым. Сегодня лишь пятерым удалось оставить в вепре своё копьё и то два из них выпали пока зверь нёсся сквозь лес. Васка с облегчением увидел, что его копьё надёжно держится в боку зверя. Многие медлили, не только из страха, но и потому, что Святослав обещал сегодня особенно богатый пир в честь прибывших гостей из мира живых. Они не хотели пропускать праздник. Другие рассчитывали одолеть зверя позже, когда падут первые войны. Третьи были слишком пьяны.

Но когда все собрались и с задних рядов раздались ободряющие крики из центра полумесяца выдвинулись три война. Один с великокняжеским стягом на длинном древке, второй сам Князь Святослав в золотом доспехе и чёрный как смоль Годфри на вороном коне. Васке показалось свет пропадал на его чёрной куртке и только несколько серебряных блях вспыхивали огоньками рун.

Годфри спешился. Вынул из ножен длинный изогнутый меч. Без гарды с удобной простой рукояткой. И направился спокойно к вепрю.

– Он же ещё жив, и ему не возродится завтра утром. – Услышал испуганный шёпот позади себя Васка. Посмотрел на Диметру. Она стояла, зачарованно глядя в сторону бесстрашного человека, идущего на смерть ради славы. Васка почувствовал, как плотнее сжалась её рука в его ладони. Он и сам был горд за учителя и с восхищением смотрел на него. Не испытывая страха и не сомневаясь в его победе. Вепрь опустил голову к земле, присел на задние ноги, приготовившись к решительной атаке. Годфри спокойно шёл в его сторону. Меч он держал низко, двигался своей обычной слегка подпружиненной походкой, которой прогуливается от здания школы до городского совета. Кабан издал толи хрип, толи визг, возможно это был его боевой кличь, Васка точно не знал.

Несмотря на свои размеры и неуклюжий вид вепрь оказался не только быстрым, но и проворным. В мгновение ока он очутился на том месте где стоял Годфри, но воина там уже не было. Он сделал красивый, почти танцевальный пируэт и полоснул мечом кабана сбоку, но меч звякнул и проскользил по бронированной шкуре, не причинив вреда зверю. Вепрь развернулся, чуть не смешав с грязью, задними лапами, первый ряд наблюдавших воинов. Постарался поддеть бивнем юркого противника. Увернувшись от клыков, Годфри перекатился и с разворота рубанул монстра по задней ноге. Меч прорубил тонкую плоть, но уперся в кость, не смог справится с ней и отскочил. Зверь взвыл от боли. Лягнул врага и чуть не зацепил острым копытом. Оно полоснуло по кожаному доспеху, сорвало одну из блях и оставило глубокий след. Взбешённый воющий зверь начал крутится вокруг своей оси, пытаясь затоптать обидчика. Разбрызгивая ядовитую слюну, пенящуюся вокруг его пасти и кровь. Защитится от такой атаки было невозможно. Вепрь как юла крутился вокруг своей оси создавая вихрь из острых копыт и клыков. Годфри перекатывался, отскакивал, убегал. Только понимание того, что зверь не сможет двигаться в таком темпе вечно поддерживало его уверенность в победе. Войны, образовавшие полумесяц, служащий границей для поля боя, всё отступали назад, стараясь не попасть под раздачу. Ставки Годфри падали. Один пронырливый, в прошлом интендант, принимал их с того момента, как Годфри вышел против вепря. Большинство с самого начала ставили на хорошо знакомого зверя, но теперь ставка была где-то десять к одному.

– Ты не хочешь поставить на учителя? – Спросила Диметра у Васки.

Он посмотрел на неё вытаращив глаза. Происходящее ему и так не нравилось.

– Ну, что ты так реагируешь, я же не на вепря поставить перелагаю. – Она рассмеялась звонким смехом, которым может смеяться человек не знающий проблем и переживаний. – Иди, иди подтолкнула она его и вложила в руку монету.

Васка смущаясь направился к интенданту. Поравнявшись с ним протянул монету и произнёс одну короткую фразу:

– На Годфри. – И хотел уходить. Но тут, раскачивая торчащими в разные стороны антенками рыжих волос, подбежал щупленький, взволнованный мальчишка, и принялся, сбиваясь перечислять ставки, называя имена людей и суммы. «Ничего себе как у них здесь всё поставлено!» – Подумал Васка. А потом спросил у мальчишки, когда тот закончил своё дело:

– Как это, у вас принято ставить деньги на товарищей!?

Тот хихикнул немного смущаясь.

– Да, так было не всегда, это один из последних, солдат с каких-то новых войн. К нам такие почти не попадают. Не знаю, чем он одну из наших девочек прельстил, но вид у него был чудной до ужаса. Шлем круглый, на ночной горшок похож, вместо доспеха какие-то зелёные тряпки и нашивки в виде звёзд. Очень предприимчивый тип, быстро у нас это дело на поток поставил. Ну ладно мне пора бежать парни ждут, – и он скрылся в толпе.

Васка хмыкнул и поводив плечами отправился к Диметре. По дороге он увидел, что та мило болтает с кем-то из соседей и сразу почувствовал, как сердце наполняется ревностью. Но когда он вернулся к ней, собеседника не было, и он быстро забыл о своих переживаниях.

Вепрь тем временем не сбавлял темп. Но Годфри удавалось успешно избегать его атак. Ещё пару раз зверь черканул копытом по куртке. Ядовитая слюна то и дело с шипением осыпалась чёрным песком на землю отражённая сиянием рун. Потом Годфри сменил тактику. Начал вращаться также как кабан. Лезвие его меча сверкало молнией из черной тучи. Находило цель и ранило дикое животное. Кровь брызгала всё сильней и в тех местах где она подала на землю трава чернела и оставались ядовитые пятна. Пара неосторожных наблюдателей убежала с воем и страшными, ядовитыми ожогами в глубь толпы. Но Годфри продолжал разить врага сам успешно избегая ран. Наконец вепрь выдохся. Остановился присев на землю, спрятал уязвимое брюхо. Всю поляну покрывали чёрные пятна крови. Вепрь был весь изрезан, но эти раны были далеко не смертельными, в каком-то смысле, учитывая свойства его крови, они были опасней для нападавших, чем для самого животного. Годфри тоже остановился в противоположном углу поля, перевёл дух огляделся. Ставки на него явно увеличивались. Он собирал восхищённые взгляды не только гурий, но и суровых воинов. Диметра объяснила Васке, что такой смерч почти никому не удавалось пережить и только сам Святослав смог сделать это когда-то давно.

Кабан предпринял новую атаку. Низко наклонив голову он полубоком пошёл в сторону Годфри целясь в него бивнем. Годфри встал в боевую стойку, занёс меч, для косого удара и ждал вепря. Но тот в последний момент сменил тактику и вместо того что бы пытаться пырнуть клыком врага, покатился по земле на подобие катка стараясь задавить Годфри. Но он каким-то третьим чувством распознал намерения зверя и успел увернуться, сделав кувырок в сторону. Вепрь придавил пару зазевавшихся воинов из первых рядов. Подскочил роя копытами землю и бросился снова на Годфри раскачивая из стороны в сторону головой, так чтобы нельзя было угадать каким из бивней он нанесёт удар. Но движения вепря были уже не так резки и молниеносны, как в начале битвы. Чувствовалось он устаёт, но и Годфри выглядел потрёпанным. Нескольких серебряных блях на его доспехе не хватало, на боку толстая кожа куртки весела лохмотьями. Ботинки были испачканы влажной землёй, да и на рукавах была грязь. Всё время пока шло сражение Васка не сильно переживал за учителя, догадываясь на что тот был способен и не сомневался в исходе битвы. Но теперь оценив его внешний вид понял, что Годфри действительно приходится не легко и начал волноваться.