Побег минутной стрелки

– Заброшенная витрина, – сказал Вудроу. – Думаю, это когда-то было… Что-о?! – протянул он, когда прочитал выцветшие золотые буквы на окне, наполовину облезшие. – Часовая мастерская Клинтока.

– Как мы не замечали её раньше? – Виола пыталась сдержать волнение.

– Даже если бы заметили, – возразил Сильвестр, – она бы не имела такого значения, как сейчас.

Он подошёл к двери. Внутри была кромешная тьма. Пыль толстым слоем покрывала стекло. Сквозь щели ржавых складных ворот ветром задувало внутрь снег и мусор. За воротами была закрытая дверь с плотно затянутой выгоревшей занавеской.

– И как нам… – начала Рози, но Сильвестр уже принялся открывать ворота. Ко всеобщему удивлению, они раздвинулись.

– Странно.

Сильвестр взялся за дверную ручку. Она повернулась.

– Подождите, – сказала Виола. – Мы пообещали мистеру Смитерсу, что будем аккуратны. Думаете, войти сюда одним было хорошей идеей?

Прежде чем кто-то успел ответить, налетел порыв ветра, и Сильвестр отпустил ручку двери. Дверь со скрипом распахнулась, изнутри повеяло затхлостью. Ребята оказались на пороге тёмной старой мастерской. Они одновременно вздохнули, зная, что должны сделать дальше. Виола оглянулась, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Особое внимание она обратила на машины, высматривая уродливый пикап мистера Гальби. Но всё было чисто. Солнце склонилось к закату, и на город легли волшебные синие тени, будто кто-то покрыл акварелью снежно-белый холст Лунной Лощины. Затаив дыхание, девочка вошла внутрь за друзьями.

Скоро их глаза начали привыкать к темноте. В мастерской было полно пустых стеклянных шкафчиков, в которых, как ребята решили, когда-то лежали часы на продажу.

– Что это было? – Сильвестр прижался к ближайшему шкафу. – Я слышал шум. – Он кивнул в сторону дальней стены, где за дверным проёмом открывался ещё один тёмный коридор. – Похоже на шаги.

– Здесь кто-то есть? – прошептала Рози, подойдя поближе к Виоле.

– Это объясняет, почему дверь при входе была открыта, – заметила Виола.

– Что будем делать? – спросил Сильвестр.

Ребята замерли. Несколько секунд они прислушивались.

– Может, это животное, – сказала Рози. – Мышь или белка.

– Или бешеный енот, – добавил Сильвестр. – Понятия не имею.

– Что бы это ни было, мы его, наверное, спугнули, – заключил Вудроу.

– Или «кто бы это ни был», – поправила Виола и подула на руки, пытаясь их согреть. – Мы зашли слишком далеко. Теперь уже нельзя останавливаться. – Она шагнула вперёд. – Эй! – крикнула девочка в темноту.

– Ты что делаешь? – с ужасом прошептал Сильвестр.